Византийская империя была основана в 4 веке, когда император Феодосий I разделил Римскую империю на две части - Восточную и Западную. Византия просуществовала свыше тысячи лет, вплоть до разгрома в 15 веке ее столицы в ходе турецкого нашествия. Столицей восточной части империи сделался Константинополь (так был переименован в 330 г. старый греческий город Византии). В первые века своего существования Византия располагала огромными территориями. Они включали в себя Малую Азию, Балканский полуостров, часть Месопотамии и Армении, Сирию, Палестину, Египет, острова Крит и Кипр, некоторые области Аравии, острова Восточного Причерноморья. По территории Византийской империи проходили важнейшие торговые пути. Установление в Византии феодальных отношений идет особым путем - через постепенное устранение рабовладения и его пережитков.Политический и экономический вес областей, входивших в состав Империи, был неодинаков. Греция переживала затяжной период экономического упадка. Главными житницами страны были Фракия (провинция Византии на Балканах) и Египет. В Малой Азии было высоко развито виноградарство, садоводство и скотоводство. Империя была обеспечена сырьем, продуктами сельского хозяйства, полезными ископаемыми.
Население страны было пестрым в национальном составе. По подсчетам историков, его численность достигала 30-35 млн. человек.
Византинизм есть синтез характеристических свойств Византии как особого, самостоятельного государства, основной дух и характер ее церковно-религиозного строя, принципы политического быта, основное направление и задачи местной культуры, идеалы господствующего населения и т. п. Как явление исторического порядка, византинизм развился постепенно. Первичные его элементы возникли еще при Константине Великом (IV в.), который фактом перенесения столицы из Рима в Византию — Константинополь положил начало господству Востока над Западом, и признанием христианства единственной истинной религией. Христианизированный восточный эллинизм(культура) и лег в основу новой византийской культуры в государстве Константина Великого. Далее, в эпоху Юстиниана (VI в.) наблюдается критический момент борьбы эллинизма с романизмом, другим важным элементом в составе византинизма. в результате царствование Юстиниана обогатило византинизм новыми правовыми понятиями. При Юстиниане еще не сформировавшаяся система византинизма испытала вторжение славянских элементов. Славяне еще в конце V в. стали теснить Византию с севера. Их натиск на окраины Империи сменился потом вторжением во внутренние греческие области. Дабы не было конфликтов, государство Византии втягивало славян в интересы Империи, предоставив им для оседлого обитания западные и восточные провинции и привлекая на службу в византийской армии. Почти одновременно византинизм испытал натиск и со стороны мира германского, но посредством хитрых приемов византийской дипломатии парализовал это иностранное влияние без всякого ущерба для господствующих эллинистических традиций.
