Европейский союз (European Union, EU, Евросоюз, ЕС) – это интеграция стран Европы в единое экономическое и политическое пространство. Европейская интеграция нацелена на создание особой политической системы путем взаимодействия между различными институтами стран, вступивших в ЕС, и считается эффективным способом избежать военных конфликтов между европейскими государствами.
Страны ЕС, имеют общий рынок, благодаря которому товары, услуги, капитал и люди могут свободно передвигаться их территориями. Кроме того, государства-члены Евросоюза обязались проводить совместную политику в сфере внешних отношений и безопасности, основных направлениях экономики, экологии, юстиции, торговли, сельского хозяйства и т.д.
Создана единая европейская валюта евро, которую на данный момент приняли 17 стран, отказавшись от собственных валют. Таким образом, территория этих государств носит название еврозоны.
Для граждан, проживающих на территории ЕС, установлено единое европейское гражданство. АШенгенское соглашение позволило отменить паспортный контроль между 22 странами-участниками ЕС, подписавшими его. Поэтому значение Евросоюза для населения, получившего свободу передвижения во время обучения, работы или путешествий, невероятно велико.
Евросоюз сочетает в себе признаки государства и международной организации, но формально не является ни тем, ни другим. Однако структура имеет право участвовать в мировых отношениях и занимает в них существенное место. Во всем мире учреждены постоянные дипломатические миссии Евросоюза. В ООН, ВТО, G20 (Группа двадцати), G8 (Большая восьмерка) действуют представительства ЕС.
Европейский союз как международная организация поддерживает принцип межгосударственности, когда решения принимаются после переговоров между странами-участницами. В то же время, выступая в качестве государства, определенные решения принимаются наднациональными институтами.
Основными институтами ЕС, которые принимают законы, вырабатывают общие стратегии политического, экономического и регионального развития, являются Европарламент, Еврокомиссия, Совет Европейского Союза, Европейский Совет, Суд ЕС и Европейский центральный банк. Таким образом, организация Европейский Союз располагает также собственной банковской, судебной и правовой системой.
Принципы функционирования содружества были определены Европейской Конституцией ЕС, подписанной в Риме 29 октября 2004 года. Однако в силу данный Договор так и не вступил. Затем 13 декабря 2007 года в монастыре Святого Иеронима в Лиссабоне главы и правительства всех 27 стран-участниц ЕС поставили свои подписи под Договором о реформах, который получил название Лиссабонского и является альтернативным вариантом Конституции Евросоюза. Вступил в силу 1 декабря 2009 года. В 2013 году, после вхождения в ЕС Хорватии, в Евросоюзе 28 стран.
