Скорость, с которой продуценты экосистемы фиксируют солнечную энергию в химических связях синтезируемого органического вещества, определяет продуктивность сообществ. Органическую массу, создаваемую растениями за единицу времени, называют первичной продукцией сообщества. Продукцию выражают количественно в сырой или сухой массе растений либо в энергетических единицах — эквивалентном числе джоулей.
Валовая первичная продукция — количество вещества, создаваемого растениями за единицу времени при данной скорости фотосинтеза. Часть этой продукции идет на поддержание жизнедеятельности самих растений (траты на дыхание).
Автотрофные организмы (первичные продуценты) синтезируют органическое вещество из неорганических составляющих с использованием внешних источников энергии. Распределение автотрофных организмов географически неравномерно и зависит от количества тепла и влаги. Максимум запасов фитомассы приходится на область тропиков, где первичная продуктивность достигает 650 т/га. Запасы фитомассы в полярных и пустынных областях составляют 1 - 2 т/га. Годовая продукция наземной растительности составляет 180 - 200 млрд т.
