В 1898 г. в Минске прошел I Съезд РСДРП – партии русских марксистов. В 1903 г. на II Съезде (в Брюсселе и Лондоне) РСДРП марксисты разделились на 2 фракции: большевики (В.И. Ленин), меньшевики (Ю.О. Мартов). Большевики выступали против сотрудничества с либералами и за жесткую дисциплину, обязывавшую всех членов партии выполнять решения партийных собраний.
Идейные разногласия между сторонниками Ленина и сторонниками Мартова касались 4 вопросов:
- о включении в программу партии требования диктатуры пролетариата (сторонники Ленина за, сторонники Мартова - против);
- о включении в программу партии требований по аграрному вопросу (сторонники Ленина за, сторонники Мартова - против);
- часть сторонников Мартова кроме того требовала исключить из программы требование права наций на самоопределение;
- меньшевики выступали против того, что каждый член партии должен быть членом какой-либо из её организаций.
III съезд состоялся в 1905 в Лондоне в начале революции 1905 года, в которой социал-демократы принимали активное участие. На съезде была принята резолюция о вооружённом восстании.
