Пресмыкающиеся - первый класс настоящих первичноназемных позвоночных ( Amniota ). Относительно крупные, богатые желтком и белком яйца покрыты плотной пергаментообразной оболочкой.Оплодотворение только внутреннее . Эмбриональное развитие идет в воздушной среде с образованием зародышевых оболочек - амниона и серозы - и аллантоиса ; личиночная стадия отсутствует. Вылупившееся из яйца молодое животное отличается от взрослых только размерами.
Для класса Reptilia характерно развитие из яиц, имеющих, в отличие от земноводных, амниотическую оболочку, которая позволила им адаптироваться к условиям существования на суше. Таким образом, пресмыкающиеся - это первые полностью наземные позвоночные. Известно огромное количество ископаемых отрядов рептилий (включая, конечно, ужасных ящеров - динозавров), но только четыре ныне существующих:
Сухая кожа пресмыкающихся почти лишена желез. Наружные слои эпидермиса ороговевают; в коже образуются роговые чешуи и щитки. Дыхание только легочное. Образуются воздухоносные пути - трахея и бронхи. Дыхание осуществляется при движениях грудной клетки. Сердце трехкамерное. От разделенного неполной перегородкой желудочка самостоятельно отходят три кровеносных ствола: две дуги аорты и легочная артерия. Снабжающие голову сонные артерии отходят только от правой дуги аорты. Большой и малый круги кровообращения полностью не разделены, но степень их разобщения выше, чем у земноводных . Выделение и водный обмен обеспечивают метанефрические (тазовые) почки . Возрастают относительные размеры головного мозга, особенно за счет увеличения полушарий и мозжечка.
Скелет полностью окостеневает. Осевой скелет подразделяется на пять отделов. Удлинение шеи и специализированных первых два шейных позвонка (атлас и эпистрофей) обеспечивают высокую подвижность головы. Череп имеет один затылочный мыщелок и хорошо развитые покровные кости; характерно образование височных ям и ограничивающих их костных височных дуг.
Конечности наземного типа с интеркдрпальным и интертарзальным сочленениями. Пояс передних конечностей соединен с осевым скелетом через ребра, тазовый пояс сочленяется с поперечными отростками двух крестцовых позвонков.
