К основным свойствам внимания относятся: устойчивость, концентрация, распределение, переключение и объем внимания. Устойчивость — это временная характеристика внимания, длительность привлечения внимания к одному и тому же объекту.
Концентрация внимания — это степень сосредоточенности внимания, т.е. основной показатель выраженности внимания. А.А.Ухтомский полагал, что концентрация внимания связана с функционированием доминантного очага возбуждения в коре — концентрация является следствием возбуждения в доминантном очаге при одновременном торможении остальных зон коры головного мозга.
Под распределением внимания понимают способность человека удерживать одновременно в центре внимания определенное число разнородных объектов.
Переключение внимания означает сознательное перемещение внимания с одного объекта на другой. В целом переключаемость внимания означает способность быстро ориентироваться в сложной изменяющейся ситуации.
Легкость переключения внимания зависит от целого ряда условий (это прежде всего соотношение между предшествующей и последующей деятельностью и отношение субъекта к каждой из них). Чем интереснее деятельность, тем легче на нее переключиться, и наоборот. Переключаемость внимания принадлежит к числу хорошо тренируемых качеств.
Объем внимания определяется возможностями одновременно воспринимать несколько независимых друг от друга объектов. Это ограничение вынуждает дробить поступающую извне информацию на части, не превышающие возможности обрабатывающей системы. Важной и определяющей особенностью объема внимания является то, что он практически не поддается регулированию при обучении и тренировке.
