Возникла на рубеже XIX-XX веков. Основателями чикагской социологической школы являются Вильям Томас и Роберт Парк «Город как социальная лаборатория». Классическим образцом этой школы является 5-томная работа В. Томаса и Ф. Знанецкого «Польский крестьянин в Европе и Америке»(1918-1920). Эта книга об адаптации польских крестьян в Америке. Другой видной работой была «Негры Чикаго» Р. Парка. Книги ученых чикагской школы: «Негритянская семья в Чикаго», «Золотое побережье и трущоба», «Гетто», «Бурлак», «Средний город в процессе изменений». Исследование В. Уорнера «Американский город».
Важнейшей чертой школы является ориентация на эмпирические исследования. Теоретической базой являются бихевиоризм и прагматизм. Роберт Парк основал направление экологии города. Основные процессы изменений в городе это: 1) концентрация населения; 2) централизация(выделение центра); 3) сегрегация(отделенное проживание разных социальных групп); 4) инвазия(наплыв эмигрантов); 5) сукцессия(усвоение определенных образцов поведения типичных для данной зоны города). Основной метод исследования монографический, который объединяет в себе интервью, наблюдение, анализ документов в отношении отдельного явления или территории. Урбанистическая социология. Чикаго – тот город, где активно происходит движение, бурное развитие, огромное число эмигрантов, что порождает девиацию и т.д.
Одной из заслуг ученых Чикагской социологической школы является глубокое изучение национальных и культурных меньшинств в городах. Эта тема впоследствии была подхвачена городскими антропологами, разрушившими образ представителей меньшинств, как потенциальных врагов. Их жизнь благодаря ученым стала объясненной, понятной, "не опасной".
Культурный релятивизм стал одной из черт "городской идеологии", превратившей посредством разнообразных социальных институтов эту норму в "закон" жизни американских и европейских городов. Наличие разнообразных групп населения делало жизнь города богаче. В "плавильном тигле" городов появилось новое поколение горожан, которое не только усвоило премудрости городской жизни, но и сохранило свою уникальность, неповторимость. Р. Парком и Э. Берджессом (2). Социология городского пространства в свою очередь связана с философией прагматизма, также представленной Чикагской школой .
