Согласно этому учению, государственная власть (и, соответственно этому, любая форма правления) возникает вследствие соглашения между людьми, которые с целью обеспечения безопасности каждого члена общества создают правительство, устанавливают законы, призванные упорядочить общественную жизнь. Сторонники теории общественного договора утверждали, что народ имеет право свергнуть правительство, если оно нарушает договор, т. е. не служит интересам народа. Основные принципы договорной теории заключаются в следующем: Власть государства едина и нераздельна, она сводит волю всех граждан “в единую волю”. Верховная власть может использовать силы и средства подданных так, как сочтет это необходимым для их защиты и обеспечения мира в обществе. При этом верховная власть не несет какой-либо ответственности за свои действия перед подданными и не обязана отчитываться за эти действия перед ними. Во-первых, эта идея противостояла концепциям божественного происхождения государства. Во-вторых, была направлена против теорий государства и права, которые защищали и оправдывали прерогативы королевской власти. И, в-третьих, идея общественного договора , связанная с общей теорией естественного права (согласно которой люди обладают прирожденными и неотъемлемыми правами – правом на жизнь и личную безопасность), имела ярко выраженную демократическую направленность.
Томас Гоббс «Левиафан». Здесь содержится обоснование добровольного отказа людей от своего суверенитета на основе договора в пользу государства. Государство выступает как “…единое лицо, ответственным за действия которого сделало себя путем взаимного договора между собой огромное множество людей, с тем, чтобы это лицо могло использовать силу и средства всех их так, как сочтет необходимым для их мира и общей защиты” Это конгломерат людей, имеющих общие интересы и цели”. Гоббс исходил из того, что подданные заключают договор между собой, и важнейшим следствием этого соглашения является отказ подданных от своих прав в пользу суверена и принятие ими обязательства “…признавать как свои собственные все действия и суждения” носителя верховной власти. Мильтон – в Англии, подчеркивали первенство народа по отношению к правителям, наличие республики. По Локку, сувереном является не правитель, а нация. Следовательно, правительство подотчетно нации. Чтобы выйти из состояния «войны всех против всех», люди заключили «общественный договор», передав часть своих прав государству с целью сохранения за собой остальных прав. Локк отрицал такой общественный договор, по которому граждане фактически лишаются всех своих прав в пользу государства. Локк выдвинул идею разделения законодательной и исполнительной власти. Каждая власть должна контролировать и сдерживать другую, что позволит избежать деспотизма и произвола. Руссо – республика, свобода и равенство, соединение просвещения и власти. «Ни один человек не имеет власти над себе подобными и поскольку сила не создаёт ни какого права, то в качестве основы законной власти должно выступать соглашение. Только на такой основе можно говорить о гражданском обществе »
