Прибыль — это разница между выручкой и издержками. Аналогично тому, как различают бухгалтерские и экономические издержки, следует различать два подхода к понятию прибыли.
1.Бухгалтерский. Прибыль есть разница между выручкой от реализации и денежными (явными) издержками.
2.Экономический. Прибыль есть разница между выручкой от реализации и явными издержками плюс неявными издержками.
Для бухгалтеров прибыль — это то, что остается от общей выручки фирмы после уплаты отдельным лицам и другим фирмам стоимости материалов, капитала и труда, которые были использованы данной фирмой. Такая трактовка прибыли включает только явные издержки, то есть платежи фирмы внешним поставщикам.
Общая выручка - бухгалтерские издержки = бухгалтерская прибыль.
Но такая прибыль неполно характеризует эффект от предпринимательской деятельности. Когда все средства производства и деньги принадлежали государству, ничто не подталкивало ставить вопрос по-иному. Но когда капитал принадлежит какому-то лицу или группе лиц, встает вопрос: а не понесла ли фирма убытки в результате неэффективного использования собственного капитала по сравнению с альтернативными вариантами? Может быть, будучи вложенными в другие отрасли, он принес бы больше дохода. Поэтому из бухгалтерской прибыли надо вычесть процентный доход на капитал, установленный в данный момент рынком капиталов, ренту за землю и помещение, плату за управление. Если в результате такого вычитания останется прибыль, то эта прибыль и будет экономической. Экономическая прибыль может быть равна нулю. Это означает, что предприниматель использует свои ресурсы с минимально допустимой для общества эффективностью. Этого достаточно, чтобы удержать предпринимателя в отрасли.
Если фирма получает - экономическую прибыль, значит, в данной отрасли, в данном деле предпринимательская способность, капитал, земля дают в данный момент больший эффект, чем минимально допустимый.
Итак: общая выручка минус (бухгалтерские явные издержки плюс неявные издержки упущенных возможностей) равно экономической прибыли.
В решении вопроса максимизации прибыли имеется в виду экономический подход.