В конце 1920-х — начале 1930-х гг. международная обстановка заметно изменилась. Экономический кризис 1929 г. повлек за собой серьезные внутриполитические изменения во всех государствах капиталистического строя. В таких странах, как Англия, Франция и др., у власти оказались силы, которые стремились провести широкие внутренние изменения демократического характера. В Италии и Германии формировались антидемократические, т.е. фашистские, режимы. Эти режимы стали зачинщиками новых военных конфликтов.
Постепенно происходило формирование очагов международной напряженности. В связи с этими событиями в 1933 г. правительство СССР поставило новые задачи в своей внешней политике:
· полный отказ от участия в международных конфликтах, особенно это касалось тех, которые приобретали военный характер;
· признание возможности вести сотрудничество с западными демократическими странами. Это было необходимо для сдерживания агрессии со стороны Германии и Японии;
· борьба за создание системы коллективной безопасности в Европе и на Дальнем Востоке.
Уже в первой половине 1930-х гг. Советский Союз укрепил свои позиции на международной арене. В конце 1933 г. между СССР и США были установлены дипломатические связи.
В сентябре 1934 г. Советский Союз был принят в Лигу Наций и стал постоянным членом ее Совета. В 1935 г. между СССР и Францией, а вскоре и Чехословакией, были подписаны договоры о взаимопомощи на тот случай, если произойдет какая-либо агрессия против них в Европе.
Летом 1935 г. на VII конгрессе Коминтерна было принято решение о создании левого блока с европейской социал-демократией. Политика, которую проводили западные державы в отношении Германии, Японии и Италии, не приносила положительных итогов. Постепенно происходило усиление международной напряженности.
В 1935 г. Германия стала вводить свои войска в Рейнскую область, Италия тем временем напала на Эфиопию. В 1936 г. было подписано соглашение между Германией и Японией, этот документ был направлен против Советского Союза.
В 1937 г. Япония при поддержке Германии начинает военные действия против Китая.
В марте 1938 г. Германия присоединила к себе Австрию, угрожала Чехословакии. Правительство Советского Союза предлагает свою помощь и выдвигает 30 дивизий, авиацию и танки к западной границе. Но правительство Э. Бенеша отказывается от этой помощи и по требованию А. Гитлера отдает Германии Судетскую область.
На Дальнем Востоке Япония захватила большую часть Китая и постепенно приближалась к границам СССР. Летом 1938 г. на территории СССР у озера Хасан произошел военный конфликт. В мае 1939 г. армия Японии вторглась в Монголию. Красная армия, которой командовал Г.К. Жуков, разбила японцев у реки Халхин-Гол.
В 1939 г. правительству СССР было хорошо известно, что германская армия готовится к нападению на Польшу. 23 августа 1939 г. в Москве был подписан советско-германский договор о ненападении, который вступал в силу с момента подписания и был рассчитан на 10 лет. 1 сентября 1939 г. Германия напала на Польшу. 3 сентября того же года Великобритания и Франция (союзники Польши) объявили войну Германии. Так началась Вторая мировая война. В марте 1940 г. был подписан советско-финляндский договор, по которому СССР получал весь Карельский перешеек.
Летом 1940 г. Румыния уступила Советскому Союзу Бессарабию и Северную Буковину. В итоге в состав СССР были включены значительные территории с населением 14 млн человек.
