Міжнародний фінансовий центр — це місце зосередження банків, спеціалізованих кредитно-фінансових інституцій, що здійснюють міжнародні валютні, кредитні, фінансові операції, операції з цінними паперами та золотом.
Існують певні стадії розвитку міжнародного фінансового центру, а cаме:
- перша стадія — розвиток місцевого ринку;
- друга стадія — перетворення в регіональний фінансовий центр;
- третя стадія — розвиток регіонального фінансового центру до стадії міжнародного фінансового ринку.
Для того щоб місцевий ринок зміг перетворитися у розвинутий міжнародний фінансовий центр, необхідно, щоб країна володіла всіма необхідними елементами підтримання як своїх, так і міжнародних операцій.
До найважливіших елементів існування міжнародного фінансового центру, якими має володіти країна, належать:
1.стійка фінансова система та стабільна валюта;
2.наявність інституцій, що забезпечують раціональне функціонування фінансових ринків;
3.гнучка система фінансових інструментів, що забезпечують кредиторам та позичальникам різноманітність варіантів щодо затрат, ризиків, прибутків, строків, ліквідності та контролю;
4.відповідна структура й достатні правові гарантії, які здатні викликати довіру в міжнародних позичальників та кредиторів;
5.людський капітал, що вільно володіє спеціальними фінансовими знаннями, як результат систематичного навчання і перепідготовки;
6.здатність спрямовувати іноземний капітал через активні, всеохопні й мобільні ринки, тобто існування комплексних ринків, як довгострокових, так і короткострокових, які надають позичальникам та інвесторам великі можливості;
7.економічна свобода: фінансовий ринок не може існувати без свободи діяльності, споживання, накопичення та інвестування;
8.найсучасніша технологія передавання інформації та засоби зв’язку, що дозволяють ефективно здійснювати безготівкові розрахунки та готівкові платежі.
Найбільш активно перелив фінансових ресурсів здійснюється у таких міжнародних фінансових центрах світу, як Нью-Йорк і Чикаго — в Америці, Лондон, Франкфурт-на-Майні, Париж, Цюріх, Женева, Люксембург — в Європі, Токіо, Сінгапур, Гонконг, Бахрейн — в Азії.