Меркантилизм - это экономическое учение и экономическая политика периода раннего капитализма.
В развитии меркантилизма выделяют два этапа: ранний и поздний (развитый). На первом этапе проводилась политика денежного баланса, ставившая своей целью любыми средствами удерживать деньги в стране. На втором этапе проводилась политика торгового баланса (превышение экспорта над импортом). Представитель меркантилизма английский меркантилист Томас Ман (1571–1641).
Самых крупных успехов меркантилизм добился в Англии.
Во Франции меркантилистская политика проводилась с особенной настойчивостью во второй половине XVII в. министром короля Людовика XIV Ж.Б. Кольбером (1619–1693). В частности, он считал низкие цены на хлеб необходимым условием развития промышленности и торговли. В этот момент феодальные формы эксплуатации во Франции не были ликвидированы. Крестьяне разорялись тяжелыми налогами. Политика Кольбера привела к некоторому росту капиталистического народного хозяйства – сельское хозяйство находилось в состоянии глубокого упадка.
Особенности французского меркантилизма отражены во взглядах теоретика-меркантилиста Антуана Монкретьена (1575–1621). Он впервые ввел в экономическую литературу термин «политическая экономия». В 1615 г. он опубликовал книгу под названием «Трактат политической экономии».
Меркантилизм можно назвать первой теоретической разработкой капиталистического способа производства. Преимущественной сферой деятельности капитала было товарное обращение. В производстве господствовали еще феодальные отношения. Это преобладание торгового капитала наложило свой отпечаток на теоретические воззрения меркантилистов.
Различают два этапа развития меркантилизма:
1- монетарный, ранний;
2 – мануфактурный, развитой.
Для раннего этапа развития меркантилизма было характерна идея привлечения как можно больше денег из-за границы и сохранить деньги в своей стране, т.е. - политика удержания национального богатства в стране, т.н. политика денежного баланса. Запрещалось вывозить драгоценные металлы за границу, иностранных купцов вынуждали на всю выручку закупать местные товары, вводили очень высокую пошлину на импорт. Поздний меркантилизм характеризовался политикой увеличения национального богатства, т.н. политика активного торгового баланса - превышения вывоза товаров над ввозом; это этап развития мануфактуры, подъема сельского хозяйства, снижения налогов, увеличения таможенных пошлин на ввозимые товары и т.д. - всего того, что составило систему протекционизма. Были сняты ограничения на вывоз денег, политика благоприятствовала вывозу отечественного продукта, пошлинами облагался вывоз сырья.
На различных этапах своего развития меркантилизм по-разному оценивал функцию денег как всеобщего эквивалента, признавая (металлическая теория денег - теория раннего меркантилизма) и не признавая за ними таковую номиналистическая теория денег- это система взглядов позднего меркантилизма, рассматривающая деньги исключительно как единицу счета, в соответствии с обозначенным на ней номиналом: Джон Локк (1632-1804)(«классический выразитель правовых представлений буржуазного общества в противоположность феодальному»), Джордж Беркли (1685-1753), Давид Юм (1711-1776) и др.
