Основателем эмпирического (опытного) направления в философии считается Фрэнсис Бэкон. Суть его основной идеи заключается в том, что в основе познания лежит исключительно
опыт. Чем больше опыта накопило человечество, тем ближе оно к истинному знанию. Истинное знание, по Бэкону, не может быть самоцелью. Главные задачи знания и опыта - помочь человеку добиваться практических результатов в его деятельности, способствовать новым изобретениям, развитию экономики, господству человека на природе. Главный метод познания - индукция. Пути, с помощью которых может проходить познавательная деятельность - путь паука (рациональный); путь муравья (догматический); путь пчелы. Фрэнсис Бэкон выделяет причины, которые препятствуют человеку получить истинное знание: Призраки рода и призраки пещеры - врожденные заблуждения людей, которые заключаются в смешивании природы познания с собственной природой; Призраки рынка и призраки театра - приобретенные заблуждения.Т. Гоббс считал, что человек осуществляет познание главным образом благодаря чувственному восприятию. Чувственное восприятие - это получение органами чувств сигналов из окружающего мира и их последующая переработка. Данные сигналы Т. Гоббс именует "знаками" и дает их следующую классификацию: сигналы - звуки, издаваемые животными для выражения своих действий или намерений; метки - различные знаки, придуманные человеком для общения; естественные знаки - "сигналы" природы; произвольные коммуникативные знаки - слова различных языков; знаки в роли "меток" - специальная "закодированная" речь, понятная немногим; знаки знаков - имена имен - универсалии (общие понятия). В качестве метода познания Т. Гоббс выступал за одновременное использование как индукции, так и дедукции. Джон Локк считал, что в основе познания может лежать только опыт; сознание - пустое помещение, которое в течение жизни заполняется опытом; источником опыта выступает внешний мир.
