Источниками получения металлического золота являются золотые руды, полиметаллические сульфидные руды и вторичное сырье – промышленный и бытовой лом, и отходы. Золотосодержащие месторождения разделяют на два вида: россыпные, в которых золото присутствует в виде самородков среди рыхлых отложений (песков); и коренные, которые содержат золото в свободном или связанном состоянии в твердых кристаллических породах. Основная масса золота в природе находится в виде самородков (золотин), различающихся размерами, формой и составом, но чаще всего их размер не превышает 100 мкм. Самородное золото состоит из сплава и соединений с серебром, медью, теллуром, железом, селеном и пр. Содержание золота в природных золотинах не превышает 750-800 проб. Содержание золота в рудах колеблется в широких пределах, оставаясь при этом очень низким. Сейчас рентабельный минимум для открытых россыпных месторождений составляет около 0,15 г/т, а для коренных руд находится в пределах 3-5 г/т. Обычно золотосодержащие руды содержат 5-15 г/т, и очень редко содержание золота в богатых месторождениях доходит до сотен граммов на тонну. С давних пор для выделения золота применяли метод гравитационного обогащения, основанный на значительной разнице плотностей золота (около 17 г/см3) и вмещающей породы (2,6-5 г/см3). В современной практике этот способ используют для предварительного обогащения руд. Другой очень старый способ извлечения золота из
86
руды – амальгамация – основан на способности золота образовывать сплавы с ртутью. В результате избирательного смачивания и поглощения ртутью частицы золота извлекаются из рудной массы в амальгаму, из которой последовательными операциями получают черновое золото, а ртуть регенерируют. В России этот способ ввиду токсичности ртути запрещен к применению.
