Медь совместно с никелем, свинцом, цинком и оловом относится по промышленной классификации к основным тяжелым цветным металлам, из которых только никель является относительно «молодым» металлом, а остальные известны и используются с глубокой древности. При этом медь, несомненно, является одним из первых металлов, полезные свойства которой были успешно освоены человеком.