Металлургия, как искусство извлечения металлов из руд зародилось в глубокой древности. Переход от каменного века к использованию металлов совершался в различных районах земного шара в разное время. Первыми металлами, попавшими в руки человека за 7-6 тысячелетий до н.э. были легко заметное самородное золото и серебро, а позднее – самородные медь и метеоритное железо. Полезность металлов для человека стала заметной после перехода от холодной к горячей кузнечной обработке. Во втором тысячелетии до н.э. начали производить сплавы меди с оловом – бронзу, которые имели большую твердость, чем медь, а невысокая температура плавления (менее 1000 С) позволяла изготавливать орудия труда литьем. Именно бронза определила значительный этап в развитии человечества, который был назван бронзовым веком. Получение и применение железа возникло почти везде несколько позднее начала бронзового века, и долгое время развивалось очень медленно. Относительно широкое применение железа, полученного из руд, началось лишь за 1500-1200 лет до н.э. – наступал железный век. Принципиальные основы получения железа мало изменились до середины XIV в., когда появились первые доменные печи, в которых вырабатывали жидкий чугун. Производство стали приобрело массовый характер гораздо позже, чем выплавка чугуна – лишь в 50-60-х гг. XIX в. В течение тысячелетий металлургия считалась искусством. Коренной перелом произошел в XIX в., когда развитие естествознания позволило объяснить металлургические процессы и сознательно ими управлять. Со второй половины XIX в. зарождается и быстро развивается металловедение, как наука о зависимости физических и химических свойств металла от их состава и структуры. Это привело к созданию новых металлических материалов для всех отраслей техники. Большую роль в металлургии железа начало играть производство качественной стали, которую получали путем легирования ее хромом, ванадием, молибденом и другими добавками в электрических печах. Из цветных металлов в древнем мире добывались и применялись золото, серебро, медь, ртуть, олово, свинец. Цинк, сурьма, мышьяк, никель, хром и другие металлы не были известны, но использовались в составе сплавов, минералов и химических соединений. Металлургия в разных странах развивалась не одновременно. Получение металлического цинка в Китае относится приблизительно к VII в., а в Европе – только к XVII в.
