Руда – это горная порода, содержащая в своем составе металл (металлы) в таком количестве, которое при современном уровне техники позволяет экономически выгодно извлекать его (их) в товарную продукцию. Минимальное содержание полезного металла, позволяющее подвергать руду переработке, называют рентабельным минимумом. Он зависит от глубины залегания рудного тела и способа его разработки, содержания в руде основных компонентов и его спутников, географического расположения месторождения и пр. Руда состоит из химических соединений (минералов), которые подразделяют на ценные соединения и пустую породу. Понятие «пустая порода» - весьма условно, так как по мере развития технологии создаются предпосылки для полного использования компонентов пустой породы для извлечения ценных компонентов и производства строительных материалов. Состав руды оценивают по данным химического анализа, присутствию в сырье минералов (минералогический состав) и распределению между минералами химических элементов (фазовый состав). Знание всех этих факторов позволяет выбрать наиболее рациональную технологию переработки руды. В зависимости от вида минералов, составляющих основу рудной массы, руды классифицируют на окисленные, сульфидные, самородные, смешанные и пр. По вещественному составу различают руды железные, медные, полиметаллические, алюминиевые, золотые и т.д. По числу металлов, присутствующих в рудах, их подразделяют на монометаллические (содержащие один металл) и полиметаллические, содержащие несколько металлов. Полиметаллические руды встречаются чаще и, в большинстве случаев, все содержащиеся в них металлы имеют практическое значение. Наиболее сложными по составу являются медно-свинцово-цинковые и медно-никелевые руды, из которых уже сейчас извлекают до 18 металлов. Руды черных металлов часто содержат до 50 % железа. Относительно богаты и алюминиевые руды, содержащие до 50 % глинозема (Al2O3) – основного сырья для производства алюминия. Руды большинства других цветных металлов, как правило, очень бедные и содержат всего несколько процентов, а чаще и доли процента основного металла. Нередко концентрация в них элементов-спутников во много раз больше и по ценности они превосходят основные компоненты руды. Руды образуют в земной коре естественные скопления, которые называют месторождениями и содержание в них ценных компонентов значительно выше их среднего содержания в земной коре, т.е. кларков. Различают коренные и россыпные месторождения. В коренных месторождениях руды залегают в массиве горных пород в месте своего образования. Россыпные месторождения образуются в результате разрушения коренных руд под воздействием внешних факторов (выветривания, окисления, воздействия бактерий и пр.). Запасы металлов в доступных человеку участках земной коры неуклонно истощаются, однако природные ресурсы могут быть значительно расширены, так как неисчерпаемыми запасами металлов обладают моря и океаны. Особенно много в морской воде содержится кальция, натрия, калия и магния. Несколько меньше – меди, алюминия, никеля, золота, серебра, многих редких и рассеянных металлов. И хотя их концентрация ничтожно мала, запасы этих элементов в морской воде огромны, и их надо научиться извлекать. На дне морей и океанов находятся безграничные и постоянно возобновляемые залежи металлосодержащих конкреций – минеральных образований, размеры которых колеблются от нескольких миллиметров до десятков сантиметров. Подсчитано, что на дне Тихого, Атлантического и Индийского океанов сосредоточены запасы марганцевых конкреций в сотни раз превышающие учтенные запасы марганца в земной коре, а запасы меди составляют до 10 млрд. т. Помимо рудных источников, для получения многих металлов используют вторичное сырье (лом и отходы производства), удельный вес которого постоянно растет. Использование вторичного сырья экономически очень выгодно, так как позволяет использовать более простую и дешевую технологию. В перспективе вторичное сырье может стать основным источником получения некоторых цветных металлов.
