В основе «теории предельной полезности» лежит положение о снижении ценности материального блага в соответствии с «законом насыщения потребностей». Этот закон ярко проиллюстрирован в работе Бём-Б..
Одинокий поселенец живет один в лесу и должен удовлетворять свою потребность в продуктах питания. Он собрал пять мешков зерна, которых ему должно хватить до следующей жатвы. Как с их помощью он может удовлетворить свои потребности? Один мешок ему необходим для того, чтобы не умереть с голода, другой — чтобы сохранить здоровье и силы. Третий мешок он должен использовать для откорма домашней птицы. Четвертый он может использовать для изготовления водки. Пятый мешок на откорм попугая, которого одинокий поселенец держит для развлечения. Если все мешки расположить по убывающей ценности, то самую высокую ценность будет иметь первый мешок, так как с его помощью удовлетворяется самая насущная потребность — сохраняется жизнь поселенца. Пусть наивысшая ценность первого мешка будет приравнена к 10 баллам. Полезность второго мешка следует оценить несколько ниже, например в 8 баллов, третьего, Четвертого и пятого — пусть будет соответственно в 6,4 и 1 балл. Таким образом, по мере насыщения потребности ценность каждого мешка (каждой единицы потребляемого блага) уменьшается. Полезность (ценность) каждой новой единицы, поступающей в распоряжение потребителя, зависит от того, сколько у него имеется таких единиц блага. Предельной полезностью называется прирост общей полезности при увеличении общего количества блага на единицу. В соответствии с теоретической установкой австрийской школы маржинализма, одним из основоположников которой был Бём-Б., потребность в конкретном товаре определяется предельной полезностью, т.е. наименее важной из всех возможных и удовлетворяемых с помощью имеющегося количества благ.
