Гидромеханизацией называют разработку грунта, его транспортирование и укладку с помощью воды. Грунт разрабатывается гидромониторами с помощью струи воды, вытекающей из гидромонитора под большим давлением, или землесосами путем засасывания грунта вместе с водой во всасывающую трубу (сосун) в результате разрежения, создаваемого в ней землесосом. Грунт транспортируется под напором по трубам или самотеком по лоткам или земляному руслу. Грунт перемещается водой во взвешенном состоянии. При выходе потока из трубопровода или лотка на месте укладки грунта скорость потока вследствие его рассредоточения уменьшается, поэтому уменьшается его транспортирующая способность, грунт осаждается, а осветленная вода сбрасывается или возвращается для повторного использования.
В настоящее время с помощью гидромеханизации выполняют многие виды земляных работ: намыв земляных плотин и перемычек, разработку выемок крупных каналов, намыв приканальных дамб, выправительные работы на реках, намыв насыпей автомобильных и железных дорог, намыв площадок для промышленных предприятий, заготовку в карьерах гравийно-песчаных материалов и торфа, очистку оросительных каналов и водоемов от заиления, смыв рашей (отвалов грунта, образовавшихся при очистке каналов), намыв заболоченных территорий для их сельскохозяйственного использования и др.
Гидравлический способ производства земляных работ в несвязных и малосвязных грунтах характеризуется исключительно высокой производительностью и низкой стоимостью работ. При сравнительно несложном оборудовании этот способ допускает не только надводную (гидромониторную), но и подводную (землесосную) разработку грунта в котлованах и траншеях без предварительного ограждения их, а также намыв земляных плотин без дорогостоящих перемычек с плотной укладкой грунта и при необходимости с сортировкой его по фракциям.
Непременным условием для применения гидромеханизации является наличие на объектах строительства достаточного количества воды.
К недостаткам гидромеханизации относится малая эффективность при разработке связных, трудно размываемых грунтов, сложность и повышение стоимости работ в зимних условиях, ограниченное расстояние транспортирования грунта (не более 3—3,5 км без устройства станций перекачки) и высокая энергоемкость работ (от 3 до 15 квт-ч/м3).