Различают два основных пути очистки сточных вод: разбавление и очистка их от загрязнений. Разбавление не ликвидирует воздействия сточных вод, а лишь ослабляет его на локальном участке водоема. Основной экологобезопасный путь - очистка сточных вод от загрязнений.
Методы очистки производственных и хозяйственно-бытовых вод можно подразделить на следующие группы: механические, физико-химические, химические, биологические и термические.
К химическим методам очистки сточных вод относят нейтрализацию, окисление и восстановление. К окислительным методам относится также электрохимическая обработка. Их применяют для удаления растворимых веществ в замкнутых системах водоснабжения. Химическую очистку проводят иногда как предварительную перед биологической очисткой или после нее как метод доочистки сточных вод.
Основными методами химической очистки сточных вод являются нейтрализация и окисление.