В природной воде карбонаты и гидрокарбонаты присутствуют всегда, т.к. вода в виде осадков, выпадающих на поверхности земли повсеместно, вымывает минералы, содержащие соли магния и кальция, или карбонаты, из почвы.
Сульфаты присутствуют практически во всех поверхностных водах. Главным естественным источником сульфатов являются процессы химического выветривания и растворения серосодержащих минералов, в основном гипса, а также окисления сульфидов и серы. Значительные количества сульфатов поступают в водоемы в процессе отмирания живых организмов, окисления наземных и водных веществ растительного и животного происхождения.
Соединения фосфора могут поступать в водоемы в виде фосфорной кислоты и ее ионов, полифосфатов, которые входят в состав моющих средств, а также в виде разнообразных фосфорсодержащих органических соединений (включая пестициды).
