Белое вещество спинного мозга состоит из миелиновых волокон, которые собраны в пучки. Эти волокна могут быть короткими (межсегментарные) и длинными — соединяющими разные отделы головного мозга со спинным и наоборот. Короткие волокна (их называют ассоциативными) связывают нейроны разных сегментов или симметричные нейроны противоположных сторон спинного мозга. Длинные волокна (их называют проекционными) делятся на восходящие, идущие к головному мозгу (преимущественно в заднем канатике), и нисходящие (в основном, в переднем канатике) — идущие от головного мозга к спинному. В боковых канатиках восходящие и нисходящие волокна представлены практически равномерно. Все эти волокна образуют проводящие пути спинного мозга.
Пучки аксонов образуют вокруг серого вещества так называемые канатики: передние — расположенные кнутри от передних рогов, задние — расположенные между задними рогами серого вещества, и боковые — расположенные на латеральной стороне спинного мозга между передними и задними корешками.
Ассоциативные пути связывают между собой нейроны одного или разных сегментов спинного мозга. Они начинаются от нейронов серого вещества промежуточной зоны, идут в белое вещество бокового или переднего канатиков спинного мозга и заканчиваются в сером веществе промежуточной зоны или на мотонейронах передних рогов других сегментов. Эти связи выполняют ассоциативную функцию, которая заключается в координации позы, тонуса мышц, движений разных метамеров туловища.
Нисходящие пути начинаются от нейронов структур головного мозга и заканчиваются на нейронах сегментов спинного мозга, конечным их пунктом являются мотонейроны передних рогов. Повреждения проводникового аппарата спинного мозга приводят к нарушениям двигательной или чувствительной системы ниже участка повреждения.
Восходящие пути. При пересечении чувствительных путей полностью утрачивается мышечная, суставная, болевая и другая чувствительность ниже места перерезки спинного мозга. Спиноцеребральные восходящие пути соединяют сегменты спинного мозга со структурами головного мозга. Эти пути представлены путями проприоцептивной чувствительности, таламическим, спинно-мозжечковым, спинно-ретикулярным. Их функция заключается в передаче информации в мозг об экстеро-, интеро- и проприорецептивных раздражениях.
В передних канатиках расположены нисходящие пути:
1) передний корково-спинномозговой, или пирамидный, путь, являющийся прямым неперекрещенным;
2) задний продольный пучок;
3) покрышечно-спинномозговой, или тектоспинальный, путь;
4) преддверно-спинномозговой, или вестибулоспинальный, путь.
В задних канатиках проходят восходящие пути:
1) тонкий пучок, или пучок Голля;
2) клиновидный пучок, или пучок Бурдаха.
В боковых канатиках проходят нисходящие и восходящие пути.
К нисходящим путям относятся:
1) латеральный корково-спинномозговой, или пирамидный, путь, является перекрещенным;
2) красноядерно-спинномозговой, или руброспинальный, путь;
3) ретикулярно-спинномозговой, или ретикулоспинальный, путь.
К восходящим путям относятся:
1) спинно-таламический путь;
2) латеральный и передний спинно-мозжечковые, или пучки Флексига и Говерса.
