Византийская империя считала себя прямой и законной наследницей Рима. Константинополь, основанный в 324 г., первоначально назывался Новым Римом, жители Византии именовали себя ромеями (римлянами). То расширяя, то сокращая свою территорию, Восточ ная Римская империя (Византия) пала только в 1453 г. под ударами турок-османов, сохранив античное культурное наследие. Византийская империя имела сложную территориальную и этническую структуру. Ее владения были расположены в Европе, Азии и Африке. Поэтому важным фактором византийской истории является военная опасность, с разных сторон угрожавшая ее владениям. Своеобразие византийской цивилизации определялось происхождением империи. Константинополь контролировал пути из Европы в Азию. Важнейшим элементом византийской экономической жизни оставалось римское право – одно из высших достижений античной цивилизации. Предпринятая при императоре Юстиниане VI кодификация законов привела к созданию надежной правовой основы для регулирования широкого круга имущественных и иных гражданских отношений. Византия оставалась централизованным государством на протяжении всей своей истории. Носителем верховной власти являлся император, наделенный священными функциями. Существовал бюрократический аппарат с жестким соподчинением, налоговая система, тайная полиция, финансовые службы. Особым влиянием обладало внешнеполитическое ведомство. Большой была площадь земель, принадлежавших государству. Под контролем правительственных служб находились ремесла и торговля, действовала разработанная система государственных монополий на производство и продажу отдельных изделий. Приоритет государства отразился и в особом положении византийской церкви. Но нарастающий натиск турок вынудил императора обратиться за военной помощью к Западу. В обмен на спасение было дано обещание подчинить православную церковь папе римскому (унии). Это вызвало взрыв возмущения у православного населения. Византийская империя прошла несколько этапов развития: 1) IV – середина VII вв. – многонациональное государство, в котором рабовладельческий строй сменяют раннефеодальные отношения. Вся полнота власти принадлежит императору. Его провозглашала армия, сенат и народ. Совещательным органом при императоре был сенат. Свободное население делилось на сословия. Особенностью Византии было сохранение значительного числа свободных крестьян, крестьянских общин, раздача земель из большого фонда государственных земель рабам; 2) вторая половина VII – первая половина IX вв. – напряженная борьба с арабами и славянами. Резко сокращаются количество городов и численность горожан; 3) вторая половина IX – середина XI вв. – это золотой век империи, период экономического подъема и расцвета культуры, изобретения косого паруса и государственной поддержки ремесленных и торговых корпораций. Экономический подъем тесно связан с воз- рождением культуры. В это время начинает действовать Константинопольский университет. Благодаря влиянию византийской церкви разворачивается миссионерская деятельность по христианизации варваров.
