Научно-техническое направление «надежность» прошло в своем развитии ряд этапов. Уже в начале века для обеспечения надежности использовали «запасы» прочности. Однако такой «запас» часто приводил к увеличению габаритов и массы изделий и соответственно к дополнительному расходу материалов. Стремление уменьшить нежелательные эффекты стимулировало изучение реальных нагрузок на изделие в эксплуатации, несущей способности материалов и конструкций, процессов изменения их состояния вследствие старения, усталости и других факторов. Основой для решения задач по обеспечению надежности явились теория вероятностей и математическая статистика. На их базе уже в 30-е годы установлена статистическая природа коэффициентов запаса прочности и сформулировано понятие отказа как превышение нагрузки над прочностью. В нашей стране программа электрификации дала толчок развитию идеи «резервирования» при параллельном использовании генераторов и трансформаторов в процессе создания энергосистем, обеспечивающих бесперебойное снабжение электроэнергией всех отраслей народного хозяйства.
Ответ на поставленные вопросы потребовал изучения влияния на отказы эксплуатационных факторов — температуры, среды, вибраций, электрической нагрузки и пр. В результате был собран богатый статистический материал для оценки характеристик надежности элементов и зависимости ее от нагрузок. В свою очередь, развитие методов аналитического расчета надежности изделий позволило прогнозировать их надежность. Уже на этом этапе происходит перераспределение значимости источников ненадежности. Центр тяжести перемещается на механическое и электромеханическое оборудование, на конструкцию, на стыки оборудования, на проведение работы в недостаточно хорошо известных условиях. В 1953 г. появляются первые контракты, требующие экспериментального подтверждения надежности аппаратуры. Начинается переход ко второму этапу
Начиная с 1968 г. происходит переход к третьему этапу. Национальным агентством по аэронавтике и космическим исследованиям ЫАБА был опубликован новый вариант требований к надежности, заложивший основу современных систем и программ обеспечения надежности. Среди них: четкое планирование и эффективное руководство всеми работами в области надежности; определение специальных задач по обеспечению надежности, их места в процессе проектирования; оценка надежности (с учетом взаимного влияния документального и математического обеспечения) путем использования инженерного анализа, испытаний, экспериментальных оценок и прогнозирования; регулярная и своевременная информация о состоянии дел в области надежности разрабатываемой системы. Отличием третьего этапа является сосредоточение усилий на качественных аспектах надежности, но это не исключает и количественные, составляющие основное содержание предыдущих этапов
Разработанные в области космической техники программы и системы обеспечения надежности в настоящее время применяются за рубежом при создании самых различных видов техники. Типовая методика проведения мероприятий, связанных с обеспечением надежности, закреплена в многочисленных нормативнотехнических документах по двум основным направлениям. Первое из них относится к потенциальной надежности, которая опирается на конструктивные методы (выбор материалов и запаса прочности, уменьшение взаимовлияния элементов конструкции и др.) и технологические (ужесточение допусков, повышение чистоты поверхности отдельных элементов конструкции и пр.). Второе направление относится к обеспечению эксплуатационной надежности, которое в свою очередь опирается на методы стабилизации условий эксплуатации (термостатирование, защитные экраны, стабилизация напряжений и пр.) и технического обслуживания (ремонт и профилактика)
