Социальные институты — это элементы социальной структуры общества, посредством которых организуется общественная жизнь, обеспечивается устойчивость связей и отношений в рамках социальной организации общества.
Определяющим условием появления социальных институтов выступают социальные потребности. Социальные потребности — это потребности, удовлетворение которых необходимо для поддержания жизнедеятельности социальной личности, социальных групп, общества в целом. Это потребности в трудовой деятельности, социально-экономической активности, духовной культуре, т.е. во всем, что является продуктом общественной жизни.
Социальные потребности можно подразделить на четыре группы:
— жизненно важные для социального субъекта потребности, неудовлетворение которых приводит к ликвидации социального субъекта или революционному преобразованию социальных институтов, в рамках которых происходит это удовлетворение;
— потребности, удовлетворение которых обеспечивает функционирование социального субъекта на уровне социальных норм, а также позволяет осуществляться эволюционному развитию социальных институтов;
— потребности, удовлетворение которых происходит на уровне минимальных социальных норм, что обеспечивает сохранение социального субъекта, но не его развитие;
— потребности, удовлетворение которых обеспечивает комфортные (для данных социокультурного пространства и социального времени) условия функционирования и развития.
Можно выделить следующие социальные области, удовлетворение потребностей в которых обеспечивает нормальные условия воспроизводства социальных групп:
- производства и распределения товаров, услуг и информации, требуемых для выживания членов общества;
- охраны среды нормального психофизиологического жизнеобеспечения, в том числе для простого (или расширенного) демографического воспроизводства;
- познания и саморазвития;
- коммуникации и средств связи;
- воспитания и обучения детей;
- контроля поведения членов общества в аспекте соблюдения норм права;
- обеспечения экономической, социальной и иных аспектов безопасности общества.
Социальные потребности имеют существенные отличия от личностных потребностей индивида. Удовлетворение последних не несет каких-либо социальных последствий в масштабах общества. Социальные потребности удовлетворяются организационными усилиями членов общества посредством социальных институтов. Удовлетворение потребностей обеспечивает социальную стабильность и общественный прогресс, неудовлетворение порождает социальные конфликты и несет угрозу социальной безопасности.
