Термин "социальное государство" был введен Лоренцем фон Штейном в 1850 г. Социальное государство должно сознательно служить интересам народа. Уничтожить классы не представляется возможным; власть выражает интересы господствующего класса; класс же неимущих представляет потенциальную опасность для государства. Важнейшей задачей государства является "поднятие" низших классов. Сущность социального государства Штейн определил так: оно "обязано поддерживать абсолютное равенство в правах для всех различных общественных классов." Характерная особенность трактовки социальной государственности у немецких ученых (Вагнера, Оффнера) заключается в их взгляде на нее сквозь призму увязывания деятельности государства по социальной защите граждан и рыночной экономики.
Значительный вклад в развитие теории и практики социального государства внес Рузвельт. Целью любого государства является сохранение социально-политической стабильности. Ради этого оно идет на уступки обществу и, как результат, становится социальным.
Важнейшую роль в воплощении концепции в жизнь сыграло возникновение Советского государства, где была законодательно закреплена социальная направленность политики.
Когда доктрина социального государства приобрела концептуальное выражение, настал новый этап в ее развитии – конституционное закрепление. Этому типу государства присущи особые, специфические функции, которые заслуживают быть отображенными в тексте конституции. Первой провозгласила себя социальным государством ФРГ.
Россия определила себя в ст. 7 Конституции РФ 1993 г. как социальное государство. Но если оценивать реализацию данной концепции в нашей стране, то можно прийти к выводу, что формирование социального государства в России находится на самом раннем этапе: разработка концепции только начинается.
