В ходе археологических исследований лесостепного Подонья было обнаружено значительное число рукотворных пещер, которые можно разделить на 3 группы: пещеры, образованные при добыче горных пород для бытовых нужд; пещеры, созданные во время войн (служили укрытиями, подземными ходами); пещеры, использовавшиеся отшельниками для подвигов молитвы и для богослужений. Пещеры Верхнего Дона выдолблены в известняковых и глинистых породах. Они малочисленны, поскольку их строительство было трудоемким, к тому же эти пещеры недолговечны. Большинство сохранившихся пещерных памятников на исследуемой территории (около 90%) находится в меловых горах На территории лесостепного Подонья и сопредельных регионов на данный момент насчитывается 57 культовых пещер, из которых 16 имеют подземные церкви. Пещеры как правило располагаются в речных долинах или овражно–балочных системах вблизи постоянных водоемов. Наибольшее количество памятников расположено по правому берегу р. Дон в так называемом Донском Белогорье. Культовые пещеры на территории Подонья начали создавать еще в дохристианский период в качестве языческих капищ. Некоторые из наиболее древних подземных храмов были сооружены в первых веках нашей эры принявшими христианство аланами. Возможно, что здесь же находили пристанище монахи, бежавшие из Византии во время иконоборческих гонений. В XII–XIV веках здесь распространяется христианство, и начинают строиться пещерные монастыри: Дивногорский, Костомаровский и др. В XVII веке во время строительства Белогорской оборонительной черты защищаемые ею территории активно заселяются русскими. С Украины и Белоруссии сюда переселяются гонимые униатами православные, в том числе монашество. Эти монахи основывают также пещерные монастыри: близ сел Семилуки и Холки, близ г. Валуйки и др. Новый всплеск пещеростроительства произошел в начале XIX столетия. В это время создаются новые монастыри и расчищаются старые, заброшенные: работы ведутся близ сел: Дивногорье, Селявное, Костенки, Белогорье, Костомарово, Колыбелька в ряде других мест. Работы по устроительству пещер проводили, как правило, выходцы из крестьян и казаков. Активные процесс пещеростроительства продолжался и в начале XX века, но революция 1917 года положила этому конец.
