Экономическая наука, прежде всего, изучает экономические потребности и способы их удовлетворения. Производство – это целесообразная деятельность людей, направленная на удовлетворение их потребностей. Производство есть общественный процесс, в том числе и на микроуровне. Несмотря на то, что объектом микроэкономики выступают отдельные производители и потребители, эти субъекты действуют в системе общественного разделения труда и в системе ограничений, налагаемых общественными институтами (например, институтом собственности). Общественное производство – это процесс преобразования ресурсов в общественный продукт. К производственным ресурсам относят рабочую силу, природные ресурсы, капитальные блага, информационные ресурсы. Часто производственные ресурсы отождествляют с факторами производства. Строго говоря, ресурс – это потенциал, совокупность благ одного рода, определяющих производственные возможности общества. Производственные возможности – это максимальный объем общественного продукта, достигаемый при полном использовании имеющихся на данный момент ресурсов. Факторы – это ресурсы, непосредственно задействованные в производственном процессе, причина этого процесса Выделяют следующие факторы производства: труд, земля, капитал, предпринимательство. Сегодня, в условиях становления постиндустриальной экономики есть много оснований считать, что технология (научно-технический прогресс) выступает в качестве самостоятельного фактора производства.
Каждый фактор производства приносит его владельцу доход, величина которого соответствует вкладу фактора в производство. Доход от реализации общественного продукта распадается на пять частей: заработную плату – факторный доход владельца рабочей силы, природную ренту, процент – доход с капитала, предпринимательскую прибыль и, наконец, технологическую ренту как доход собственника технологии. На практике далеко не всегда удается с большой степенью точности отнести получаемые доходы к тому или иному конкретному виду. Так, например, если владелец ювелирной мастерской одновременно занимается и изготовлением украшений, то получаемый им доход нельзя однозначно определить ни как прибыль (предпринимательский доход), ни как заработную плату, поскольку частично он является прибылью, а частично ¬заработной платой. Здесь наиболее важно уяснить, что собственность на любой из экономических ресурсов приносит доход их владельцу.
