С одной стороны, СССР декларировал подверженность миролюбивым принципам мирного сосуществования стран с различным общественным строем, что предполагало уважение суверенитета других стран. Но с другой стороны была жесткая конфронтация с Западом, обострение международных отношений, осложнение отношений СССР с другими социалистическими и развивающимися странами, гонка вооружений, вооруженное вмешательство СССР во внутренние дела Чехословакии 68г, Афганистана 79г. Некоторое ослабление позиций США на международной арене в связи с неудачной войной во Вьетнаме и политикой «сдерживания коммунизма», а также достижение военно-стратегического паритета СССР и США привело к еще большей идеологизации внешней политики Советского Союза. Советское руководство встало на путь конфронтации с Западом. С середины 1960-х до начала 1970-х гг. шел процесс обострения международной обстановки. Осложнение отношений между СССР и США было вызвано американо-вьетнамской войной и ближневосточным кризисом 1967 г. Имперские амбиции СССР выразились в августе 1968 г. В ночь с 20 на 21 августа 1968 г. войска пяти стран Варшавского договора перешли чехословацкую границу. В официальном заявлении СССР отмечалось, что ввод войск был вызван обращением партийных и государственных деятелей Чехословакии к СССР и другим государствам с просьбой об оказании братскому чехословацкому народу неотложной помощи, включая помощь вооруженными силами, в связи с угрозой, которая возникла существующему строю со стороны контрреволюционных сил. Но истинная причина вторжения в Чехословакию это недопущение мысли о демократических изменениях и самостоятельности в решении социально-экономических, политических и других сферах в странах социалистического содружества. Это привело к дистанцированию от СССР Китая, Албании, Югославии, КНДР, Румынии. Выражением кризиса во взаимоотношениях СССР со странами социалистического лагеря стал вооруженный конфликт на границе Китая и СССР в 1969 г. и массовые выступления рабочих в 1970 г. в Польше.
Начался процесс нормализации отношений СССР с Западом, в связи с достижением военно-стратегического паритета СССР и США, невозможностью решения спорных вопросов с позиции силы. Подписание ряда договоров о сотрудничестве, развитие экономических, торговых, культурных отношений. В августе 70гподписан советско-западногерманский договор о послевоенных границах и отказе от применения силы. 1971 г. было подписано соглашение между США, СССР, Англией и Францией по Западному Берлину. В том же году на XXIV съезде КПСС Советским Союзом была выдвинута Программа Мира, направленная на решение стоявших к тому времени проблем международного сотрудничества. В 72г Москву посетил Никсон. Был подписан договор об ограничении систем противоракетной обороны, временное соглашение об ограничении стратегических наступательных систем. В 74г заключен договор об ограничении подземных ядерных испытаний. Летом 75г состоялся совместный космический полет «Апполона» и «Союза». О плодотворности и важности подписанных соглашений свидетельствует тот факт, что за 1971 – 1976 гг. товарооборот между СССР и США вырос в восемь раз. В августе 75г подписали в Хельсинки Заключительный акт по безопасности и сотрудничеству в Европе. В конце 70х начался новый этап обострения между народных отношений, социально-экономический и политический кризис советской системы толкал руководство страны на радикальные меры. США хотели разрушить экономику СССР за счет гонки вооружений. В 77г СССР выступил против планов по созданию США нейтронной бомбы. Таким образом, внешнеполитическая деятельность в период брежневского руководства страной носила противоречивый, непоследовательный характер и в конечном счете оказалась в глубоком кризисе.
