Период после смерти И.В. Сталина (5 марта 1953 г.) и до отставки Н.С. Хрущева (октябрь 1964 г) назван политической «оттепелью». Этот термин ввел писатель Эринбург. Смысл его это попытки реформирования сталинской репресивно-карательной системы путем либерализации и демократизации сфер общественной жизни. Половинчатость, непоследовательность, а иногда и откровенно авантюрный характер проводимых реформ, имевшие в основе своей как объективные, так и субъективные факторы, не позволили Н.С. Хрущеву в полной мере реализовать поставленные перед ним задачи. Перед советским обществом остро стояла необходимость решения целого комплекса задач: ликвидация тоталитарного режима и переход к коллективному руководству в партии, прекращение массовых репрессий и реабилитация жертв сталинского террора, изменение экономической политики, повышение социального и культурного уровня населения, изменение внешнеполитической доктрины.
После смерти Сталина за власть боролись Берия, Маленков и Хрущев. В течении 2х лет Хрущев устранил с политической арены конкурентов и занял в 1955г пост первого секретаря ЦК КПСС. На XX съезде КПСС Хрущев прочитал доклад о культе личности Сталина. Съезд состоялся в 1956г доклад «О культе личности и его последствиях» заслушивался делегатами съезда на закрытом заседании и не публиковался. В нем приведена масса примеров сталинских репрессий, приняты попытки раскрыть возникновение культа личности. Главными факторами, обусловившими нарушения законности при Сталине, по мнению разработчиков доклада, являлось то, что социалистическое строительство проходило в условиях среднеразвитой страны, вынужденной проводить новый политический и экономический курс в капиталистическом окружении. Этим объясняется большое количество допущенных ошибок и просчетов. Но доклад не содержал серьезных обобщений и выводов. Главными виновниками называл Сталина и Берию. Сталинское окружение выведено из под удара. Декларировалась идея необходимости борьбы с отдельными недостатками, чтобы усовершенствовать советскую систему. Несмотря на недостатки, этот доклад имел огромное историческое значение. К числу его важнейших последствий следует отнести изменение политической атмосферы в стране, начало реабилитации как отдельных граждан, пострадавших от сталинского террора, так и целых народов. Началась либерализация всех сфер общественной жизни. В феврале 1957 г. были восстановлены автономии балкарского, чеченского, ингушского, калмыцкого народов, упраздненные в период сталинских репрессий. Рост социальной активности отразил процесс возникновения различных общественных организаций, многообразных форм общественного самоуправления. В 1957 г. произошла реорганизация ВЦСПС, что привело к расширению прав первичных профсоюзных организаций, сокращению штатного аппарата. Новая общественно-политическая атмосфера особенно повлияла на молодежь и вызвала во второй половине 1950-х гг. новый всплеск коммунистического энтузиазма: освоение целины, молодежные стройки по комсомольским путевкам и т. д. Деятельность Хрущева по преодолению последствий сталинизма вызвала противодействие со стороны лиц из ближайшего сталинского окружения, продолжавших занимать ведущие посты в партии и государстве. Против Н.С. Хрущева выступили Г.М. Маленков, В.М. Молотов, Л.М. Каганович, которых поддержали К.Е. Ворошилов, Н.А.
Булганин, М.Г. Первухин и Д.Т. Шепилов. Все они сопротивлялись мероприятиям проводимых ЦК по ликвидации последствий культа личности. Многие из ни были связаны со Сталиным десятилетиями совместной работы, а также ответственностью за грубые нарушения законности. Они не приняли решения XX съезда партии.
В июне 1957г борьба перешла в открытое противостояние, в результате которого большинство членов Президиума ЦК решили сместить Хрущева с поста первого секретаря ЦК КПСС. Хрущева поддержал КГБ, армия, возглавляемая Г.К. Жуковым, а также значительная часть обновленного аппарата ЦК партии. На июньском пленуме ЦК действия сталинистов были квалифицированы как фракционные, а сама группа – антипартийной. Все участники антихрущевского заговора были лишены своих постов и отправлены в отставку.
Возросла тяга людей к поэзии, литературе. Возникли новые журналы: «Юность», «Наш современник». Особая роль в литературно-общественной жизни того времени принадлежала журналу «Новый мир», который объединил вокруг себя многих талантливых писателей, критиков, публицистов. Но не смотря на некоторые послабления, тоталитарная система продолжала жестко контролировать духовную сферу общества.
