Внешнюю политику СССР в 20-е гг. определяли два принципа. 1 принцип - необходимость выхода из внешнеполитической изоляции, укрепления позиций страны на международной арене, налаживания торгово-экономических отношений с другими государствами. 2 принцип - мировая коммунистическая революция и требовал максимально активно поддерживать революционное движение в других странах.
В 1920г. Россия подписала мирные договоры с Латвией, Эстонией, Литвой, Финляндией. С 1921г. началось заключение торгово-экономических соглашений (с Англией, Германий, Норвегией, Италией). Россия и Германия подписали Рапалльский договор о восстановлении дипломатических отношений и торговом сотрудничестве.
1924—1925гг. СССР был признан Великобританией, Францией, Италией, Австрией, Норвегией, Швецией, Китаем. Наиболее интенсивно вплоть до 1933г. продолжали развиваться торгово-экономические и военно-технические отношения с Германией, а также с США.
Курс на мирное сосуществование соседствовал с попытками возжечь огонь мировой революции, дестабилизировать ситуацию в тех странах, с которыми устанавливались взаимовыгодные отношения. В 1923г. были выделены значительные средства на поддержку революционных выступлений в Германии и Болгарии. В 1921—1927гг. СССР участвовал в создании Коммунистической партии Китая, в развитии китайской революции.
В 1933г. международная обстановка изменилась. К власти в Германии пришли национал-социалисты во главе с А. Гитлером. До 1939 г. советская внешняя политика имела антигерманский характер и была направлена на создание системы коллективной безопасности в Европе, принятие СССР в Лигу Наций в 1934г., заключение договора о взаимной помощи с Францией и Чехословакией в 1935 г., поддержка антифашистских сил в Испании в 1936—1939 гг.
23 августа 1939г. министры иностранных дел СССР и Германии подписали в Москве пакт о ненападении.
1 сентября 1939г. Гитлер напал на Польшу. Началась Вторая мировая война. Через две недели СССР ввел войска в Западную Украину и Белоруссию, в ноябре потребовал от Финляндии уступить территорию Карельского перешейка в обмен на другие территории и, получив отказ, начал военные действия (мирный договор с Финляндией был заключен в марте 1940г., СССР получил Карельский перешеек с Выборгом, но понес значительные потери). В 1940г. в состав СССР вошли Латвия, Эстония, Литва, Бессарабия.
В 1940 г. Гитлер отдал приказ о разработке плана вторжения в СССР («план Барбаросса»). До начала Великой Отечественной войны оставались считанные месяцы. СССР между тем продолжал неукоснительно соблюдать все договоренности с Германией, в том числе по поставкам стратегических материалов, вооружения и продовольствия.
