Государство всеобщего благосостояния (англ. welfare state) — концепция правительства, при которой государство играет ключевую роль в защите и поощрении экономического и социального благополучия его граждан. Она основана на принципах равенства возможностей, справедливого распределения богатства и общественной ответственности за тех, кто не может обеспечить себе минимальные условия хорошей жизни.
Процесс возникновения и становления социального государства можно анализировать на следующихуровнях: на научном — как идею и ее развитие в ряде концепций, на нормативном — как конституционныйпринцип, закрепленный в Основных законах все возрастающего числа стран, на эмпирическом — какреальную практику деятельности государственных институтов по решению социальных проблем общества исоциальных групп.
Понятие “социальное государство” было выдвинуто немецким государствоведом и экономистом Лоренцемфон Штейном (1815—90), чья теория социального государства сложилась под влиянием философии Гегеля,французских социалистических доктрин и в результате анализа развития капитализма в Германии. Онсчитал, что функции государства заключаются в восстановлении равенства и свободы, в поднятии низших,обездоленных классов до уровня богатых и сильных, что государство должно осуществлять экономический иобщественный прогресс всех его членов, так как развитие одного является условием и следствием развитиядругого и в этом смысле мы говорим об общественном, или социальном, государстве. Либеральнуюконцепцию социального государства развил Фридрих Науманн. Либералы ставили перед государствомзадачу не только защищать собственность и социальный порядок, но и материально, и морально поднятьнизшие классы с помощью широких социальных реформ.
