В настоящее время большая часть пользователей при помощи компьютера обрабатывает текстовую информацию, которая состоит из символов: букв, цифр, знаков препинания и др.
Традиционно для того чтобы закодировать один символ используют количество информации равное 1 байту, т. е. I = 1 байт = 8 бит. При помощи формулы, которая связывает между собой количество возможных событий К и количество информации I, можно вычислить сколько различных символов можно закодировать (считая, что символы - это возможные события):
К = 2 I = 2 8 = 256,
т. е. для представления текстовой информации можно использовать алфавит мощностью 256 символов.
Суть кодирования заключается в том, что каждому символу ставят в соответствие двоичный код от 00000000 до 11111111 или соответствующий ему десятичный код от 0 до 255.
Самой известной таблицей кодировки является код ASCII (Американский стандартный код для обмена информацией). Первоначально он был разработан для передачи текстов по телеграфу, причем в то время он был 7-битовым, то есть для кодирования символов английского языка, служебных и управляющих символов использовались только 128 7-битовых комбинаций. При этом первые 32 комбинации (кода) служили для кодирования управляющих сигналов (начало текста, конец строки, перевод каретки, звонок, конец текста и т.д.).
CP866 («Альтернативная кодировка») — набор символов, широко распространившийся во время господствования MS-DOS операционных систем. В ней записываются имена файлов в системе FAT, также кодировка CP866 (в отличие от Windows-1251) сохранила псевдографические символы.
КОИ8-R представляет собой восьмибитовую кодовую страницу, совместимую с кодировкой ASCII. Она была разработана для смешанных англо-русских текстов и широко использовалась в бывшем СССР.
UNICODE. В январе 1991 года возник консорциум UNICODE (Unicode Consortium), целью которого является продвижение, развитие и реализация стандарта Unicode как международной системы кодирования для обмена информацией, а также поддержание качества этого стандарта в будущих версиях.
Стандарт UNICODE 4.0 представляет собой новую систему кодирования символов, выводимых на экран монитора или на принтер, позволяющую закодировать 1 114 112 символов
Windows-1251 (cp1251) — это стандартная 8-битная кодировка, разработанная компанией Microsoft. Она содержит практически все символы, которые Вы можете встретить на стандартной русской клавиатуре. Также 1251 имеет символы для таких языков, как белорусский, украинский, болгарский и сербский.
