Важную роль в формировании социально-экономического потенциала устойчивого развития Республики Беларусь имеют отрасли социальной инфраструктуры. В условиях проводимых социально-экономических преобразований в Беларуси удалось сохранить достаточно стабильную социальную сферу, не допустить снижения управляемости ее отраслями, обеспечить конституционные права граждан в области охраны здоровья, получения образования, решения жилищных проблем.
Переход к устойчивому развитию во многом определяется уровнем развития образования. В Республике Беларусь он достаточно высок – 99,6% для взрослого населения (15 лет и старше). Индекс уровня образования как одного из составных элементов индекса развития человеческого потенциала (ИРЧП) составил 0,950, и Беларусь по этому показателю удерживает лидирующие позиции среди стран СНГ (Россия – 0,93, Украина – 0,93, Казахстан – 0,92, Узбекистан – 0,91). Во многом благодаря развитию образовательного потенциала Беларусь по индексу ИРЧП вошла в 2001 г. в группу стран с высоким уровнем развития человеческого потенциала.
В стране происходят обновление содержания общего и профессионального образования, повышение его качества, что потребовало проведения реформы общеобразовательной школы, начавшейся в 1998 г., и предусматривающей переход на обучение детей с 6-летнего возраста на обязательную 10-летнюю базовую и 12-летнюю среднюю школу. С 1 сентября 2002 г. общеобразовательная школа перешла на 5-дневную учебную неделю, 10-балльную систему оценки знаний.
Достаточно динамично развивается в стране высшее образование. По количеству студентов на 10 тыс. населения (324 чел.) Беларусь превосходит некоторые экономически развитые европейские страны. Формируется система многоступенчатости высшего образования. Кроме государственных вузов, в которых 60% студентов обучается за счет бюджетных средств, получил широкое развитие и негосударственный сектор. У населения появилась возможность реального выбора форм и методов получения образования.
