В течение XIX и XX вв. энергетические потребности человечества возрастали быстрее его численности. Так, с 1900 по 2000 г., по данным Международного института прикладного системного анализа, суммарное потребление всех видов энергоресурсов в течение 20 в. увеличилось в мире в 10 раз. В 10 в. основным источником энергии во всех странах были дрова, то в течении 19 в. на первое место в индустриально развитых странах вышел уголь, а в 20 в.- нефть и природный газ.
Нефтяной кризис 1973 года начался 17 октября 1973 года. В этот день все арабские страны-члены ОАПЕК, а также Египет и Сирия, заявили, что они не будут поставлять нефть странам, поддержавшим Израиль в ходе Войны Судного дня в его конфликте с Сирией и Египтом. Это касалось прежде всего США и их союзников в Западной Европе. В течение следующего года цена на нефть поднялась с трёх до двенадцати долларов за баррель.
Нефтяной кризис 1973 года был первым энергетическим кризисом и до сих пор считается крупнейшим. ОПЕК снизила объёмы добычи нефти не только для того, чтобы повлиять на мировые цены в свою пользу. Главная задача этой акции состояла в создании политического давления на мировое сообщество с целью уменьшения поддержки Израиля западными странами.
Результатом экономического нажима ОПЕК стала декларация совета министров стран Общего рынка, поддержавшая позицию арабов. Кроме того, почти все государстваАфрики разорвали дипломатические отношения с Израилем. Создавшееся политическое положение усилило зависимость Израиля от США и вскрыло истинные масштабы зависимости развитых стран от цен на нефть.
