Зональный тип почв этой зоны — сероземы. Общая площадь, занимаемая ими вместе с лугово-сероземными и луговыми почвами, составляет 32 млн. га.
Природные условия носят явно выраженные черты вертикальной зональности, что связано с приуроченностью зоны к подножиям гор.
Климат континентальный, сухой и жаркий, с мягкой теплой замой и жарким сухим летом. Средние температуры января колеблются от 2 до минус 5 °С, июля — от 26 до 30 °С. Количество осадков зависит от абсолютной высоты местности: меньше всего (100—250 мм) их выпадает на предгорных равнинах, больше всего (450—600 мм) — в горных районах распространения темных сероземов. Основное количество осадков выпадает зимой и весной, летом дождей практически нет. Испаряемость большая и составляет 1000—1350 мм.
Рельеф зоны неоднороден. Нижний пояс представлен покатыми предгорными равнинами, расчлененными речными долинами. Постепенно предгорные равнины переходят в холмистые предгорья и низкогорья.
Почвообразовательный процесс в этой зоне в условиях резко континентального, крайне засушливого климата протекает с весьма активной минерализацией органического вещества под влиянием жизнедеятельности различных организмов, особенно в теплый и влажный весенний период. Процесс образования сероземов, как установил А. Н. Розанов, обусловлен цикличностью периодов высокой и низкой биогенности почв. В теплый весенний период при обилии влаги травянистые растения развиваются наиболее бурно. Одновременно резко активизируется деятельность богатой почвенной микрофлоры, сопровождаемая гумификацией и интенсивной минерализацией растительных остатков. Ко времени наступления жаркого и сухого лета, когда биологические процессы затухают, органическое вещество почти полностью минерализуется, что приводит к сравнительно малому накоплению гумуса. Низкое содержание гумуса в профиле сероземов обусловливает слабую серую окраску почвы, отсюда и произошло название «сероземы».
В образовании сероземов большая роль принадлежит многочисленной почвенной фауне. Разнообразные почвенные животные перерывают почву и придают ей рыхлое или ноздреватое сложение.
Морфологическими признаками сероземов являются слабая расчлененность почвенной толщи на горизонты, низкое содержание гумуса, четко выраженная микроструктура, следы активной деятельности почвенных животных и обогащенность всего почвенного профиля карбонатами.
Особенностью строения сероземных почв является весьма малая дифференциация почвенной толщи на горизонты. Часто даже невозможно выделить переходной горизонт, который сливается с нижележащими генетическими горизонтами.
Химический состав сероземов характеризуется равномерным распределением компонентов минеральной части по профилю и незначительным содержанием гумуса (1—2 %). Лишь в темных сероземах, образующихся в сравнительно хорошо увлажняемых предгорьях, количество его достигает 4—4,5 %. С глубиной содержание гумуса постепенно уменьшается. Качественный состав его неблагоприятный, так как на долю гуминовых кислот приходится всего около 20 % общего количества гумусовых веществ. Содержание азота в связи с малым количеством гумуса невелико и, как правило, не превышает 0,1—0,15%. Все сероземы (кроме солонцеватых) с поверхности содержат карбонаты, количество которых с глубиной увеличивается: в средней и нижней частях профиля может достигать 10 % и более.
Емкость поглощения в верхней части профиля незначительна и составляет 8—12 мг-экв на 100 г почвы; с глубиной она постепенно уменьшается.
В составе поглощенных катионов основное место занимают Са2+ и Mg2+; кроме них есть К+, и если не в гумусовом горизонте, то на некоторой глубине обычно имеется Na+. Реакция почвы щелочная по всему профилю.
Классифицируются сероземы по мощности гумусового горизонта, содержанию гумуса и количеству карбонатов в верхней части профиля. По совокупности этих признаков выделяют светлые, типичные (обыкновенные) и темные сероземы. Светлые содержат гумуса 1—1,5%, типичные, или обыкновенные,—1,5—2,5 %, темные — до 4,5%. Светлые сероземы формируются в наиболее жарких и сухих условиях предгорных равнин и речных долин, а типичные приурочены к более повышенным элементам рельефа, высота которых над уровнем моря не превышает 500—800 м. Темные сероземы — самые плодородные и развиваются при более благоприятном увлажнении, характерном для верхних частей предгорий и невысоких гор.
Интенсивное земледелие здесь возможно только при осуществлении следующих мероприятий: а) искусственное орошение сельскохозяйственных культур; б) внесение органических и полного минерального удобрений; в) сохранение и улучшение агрофизических свойств почвы применением органических удобрений, освоением хлопколюцерновых севооборотов, правильной обработкой почвы, предотвращением ирригационной эрозии; г) предупреждение вторичного засоления почв.
В предгорной пустынно-степной зоне наряду с орошаемым земледелием определенное развитие в полосе предгорий на темных сероземах получило и богарное (неполивное) земледелие. Оно базируется на использовании влаги осенне-зимне-весенних осадков, годовое количество которых может составлять 300—500 мм. Поэтому на богаре среди других агротехнических приемов важнейшее значение имеют мероприятия по накоплению и рациональному использованию влаги.
