Ранний палеозой состоит из кембрийского, ордовикского и силурийского периодов и охватывает интервал времени от 570 до 408 миллионов лет тому назад.
Материки Южная Америка, Африка, Индия, Антарктида и Австралия были спаяны в единый гигантский сверхконтинет, располагавшийся вокруг Южного полюса. Геологи назвали его Гондваной. Азия была в это время разделена на две части, находившиеся на экваторе по разные стороны Земного шара. Северная Америка, а также Северная и Восточная Европа представляли собой архипелаги островов. Древние океаны, разделявшие континенты, также получили у геологов свои имена. Между Гондваной и Восточной Европой находился океан, названный Прото-Тетис, а между Северной Америкой и Северной Европой находился Япетус. Океан Япетус можно считать предшественником Атлантического океана.
В Каледонский этап - основная часть полезных ископаемых формировалась с осадочным чехлом платформ. Выделяют эпохи:
- накопления фосфоритов в раннем кембрии (Ср. Азия, Китай, Прибалтика, Вьетнам),
- накопления солей - Иркутская обл., Мичиган (США),
- формирование газо-нефтеносных горизонтов (м-е Хасси-Мессауд в Алжирской Сахаре, штаты Канзас и Оклахома),
- горючих сланцев - Прибалтика,
- оолитовых Fe руд - США и Канады.
В складчатых областях с интрузиями ультраосновного состава связаны месторождения хромита (Ю.Урал), асбеста (Тува, Канада), а с интрузиями кислого состава - золоторудные месторождения Сев. Казахстана и Кузнецкого Алатау.
