1953-1964 гг. вошли в историю как время хрущевской «оттепели». После смерти И. В. Сталина впервые за много лет появилась возможность изменения политического режима в стране. Начиналась политика десталинизации. Весной 1953 г. были осуществлены изменения в составе руководства КПСС и советского правительства. Секретариат ЦК партии возглавил Н. С. Хрущев. Председателем Совета Министров СССР был назначен Г. М. Маленков, министром иностранных дел - В. М. Молотов, министром обороны - Н. А. Булганин. Во главе нового министерства внутренних дел, объединившего МВД СССР и МГБ СССР, встал Л.П. Берия, ранее бывший заместителем министра внутренних дел. Председателем Верховного Совета СССР был утвержден К. Е. Ворошилов. Новые лидеры заявили о своей готовности осуществлять «коллективное руководство» страной. Однако с первых же дней пребывания у власти началась борьба между ними за политическое лидерство. Основными соперниками в ней были Л. П. Берия, Г. М. Маленков и Н. С. Хрущев. Выдвижение Н. С. Хрущева в качестве единоличного лидера прошло в своем развитии четыре этапа: 1) период триумвирата - Берия, Маленков, Хрущев (март-июнь 1953 г.); 2) период формального лидерства Маленкова (июнь 1953 г. - январь 1955 г.); 3) период борьбы Хрущева за единоличную власть (февраль 1955 г. - июнь 1957 г.); 4) период единоличного лидерства Хрущева и формирования оппозиции «молодого» аппарата (июнь 1957 г. - октябрь 1964 г.) Все претенденты на политическое лидерство находились в свое время в ближайшем окружении Сталина и были причастны к необоснованным репрессиям. В то же время они понимали необходимость выбора нового политического пути, восстановления законности и некоторых реформ.
