Народ и история прозвали Александра II, царем освободителем. 5 марта 1861 года вышел царский манифест о ликвидации крепостного права в России. С момента оглашения манифеста, крепостные получали личные и гражданские свободы. Теперь крепостные становились полноправными членами общества. Бывшие невольные могли свободно вступать в брак, приобретать имущество, совершать различные сделки, выступать в суде, заниматься торговлей и предпринимательством, а так же поступать на государственную службу. Члены крестьянских общин создавали сельские общества, внутренние вопросы в нем решались общим собранием. Несколько крестьянских общин, в совокупности образовывали волость, власть в которой принадлежала волостному сходу. На подобных сходах выбирались старшины и волостные старосты, а так же сельские старосты, выбирались члены волостного правления и волостного суда.
Главный вопрос освобождение крестьянства от крепостного права – Земля. Был предложен следующий вариант решения этого важного вопроса. Крестьяне и помещики заключали между собой добровольное соглашение, имевшие название Уставной грамоты. Согласно этой грамоте крестьяне переставали быть временно обязанными и переводились на выкуп.
За землю крестьяне должны были платить выкуп. Многие полагают, что установленная величина выкупа превышала рыночную стоимость Земли в полтора раза. Государство выплачивало помещику, за крепостного, 80% от сумы выкупа. Остальные 20% крестьяне платили сами. В течение пятидесяти лет крестьяне выплачивали государству денежные средства, уплаченные за них помещику, да еще и с процентами.
Земля принадлежала не крестьянину, а крестьянской общине. Крестьяне были связаны с общиной круговой порукой. Все платежи происходили коллективно, члены общины помогали друг другу в рамках разумного. Все земли Российской Империи делились на три вида: черноземная, нечерноземная, степная. В зависимости от территории и вида почвы на ней, определялись размеры наделов. Помещик был обязан продать крестьянину земли не меньше энного размера, а крестьянин не мог купить землю больше энного размера. Надел включал в себя пахотную землю, пастбища, пустоши и усадьбу.
Крестья́нская рефо́рма в России (известная также как отмена крепостного права) — реформа, начатая в 1861 году, упразднившая крепостное право в Российской империи. Явилась первой по времени и наиболее значимой из реформ императора Александра II; возвещалась Манифестом об отмене крепостного права от 19 февраля (3 марта) 1861 года.
Вместе с тем, ряд современников и историков называли эту реформу «крепостнической» и утверждали, что она не привела к освобождению крестьян, а лишь определила механизм такого освобождения, причем ущербный и несправедливый.
