В научной литературе сложились различные подходы к пониманию сущности политической партии и ее определению. Идеологическое направление рассматривает партию как определенную идеологическую общность, союз идейных единомышленников, которых объединяют общие взгляды, интересы и убеждения. Институциональный подход подчеркивает, прежде всего, организационно-структурный аспект деятельности партии. Выделяются такие признаки партии, как наличие особой структуры, длительность существования, связи между организациями, работа со сторонниками и др. Функциональный подход предполагает исследование политических действий, роли и задач партий в политическом механизме. Под партией понимается наиболее активная, сознательная и организованная часть какого-либо класса, выражающая и защищающая его интересы. Функции отражают основные задачи и направления деятельности политических партий, их назначение в обществе. К числу наиболее общих функций политических партий относятся: представительство социальных интересов; выработка программных установок, политической линии партии; формирование общественного мнения, политическое образование и политическая социализация граждан; участие в борьбе за власть и ее осуществление, подготовка и выдвижение кадров. Социальная функция политических партий связана с представительством интересов классов, социальных групп и слоев. Будучи посредником между гражданским обществом и государством, партия призвана обеспечить артикуляцию, публичное выражение, формулирование интересов различных групп. Идеологическая функция политических партий связана с выработкой программных установок, политического курса, стратегии и тактики партий. Воспитательная функция политической партии предполагает политическое просвещение и образование своих членов и сторонников, воспитание их в духе определенных ценностей и традиций, приобщение к политической жизни. Важнейшей задачей политической партии является борьба за завоевание и использование государственной власти в интересах поддерживающих ее групп населения, т.е. Политическая функция. Политические партии осуществляют подбор и расстановку управленческих кадров, участвуют в формировании правящей элиты, т.е. выполняют функцию политического рекрутирования. Они являются институтами, в рамках которых воспитываются политические лидеры и государственные деятели. Анализ функций политических партий позволяет сделать вывод, что в демократическом обществе партии выступают в роли посредника между гражданским обществом и государством. Тип партии отражает наиболее существенные признаки определенной группы политических партий. В основу типологии могут быть положены различные критерии. По своей идейно-политической ориентации политические партии подразделяются на коммунистические, социал-демократические, либеральные, консервативные, а также партии, опирающиеся на различные религиозные и национальные доктрины. По отношению к существующему порядку, содержанию целей и задач выделяют революционные партии (стремящиеся к радикальному, качественному преобразованию общества), реформистские (стремящиеся к совершенствованию общественных отношений без структурных принципиальных изменений), консервативные (отстаивающие сохранение устойчивых, сложившихся форм общественной жизни) и реакционные партии (стремящиеся к восстановлению предшествующих общественных порядков и структур). В соответствии с характером членства, принципами организации партии делятся на кадровые и массовые. Кадровые партии отличаются немногочисленностью, организационной рыхлостью, свободным членством, децентрализованной структурой. Статус члена партии четко не определен, отсутствует система официального членства с соответствующей регистрацией и регулярной уплатой членских взносов. Кадровая партия ориентируется на участие и победу в выборах. Для массовой партии характерно фиксированное членство, четкая организационная структура, централизованный, тесные и постоянные связи между членами партии. Деление партий на кадровые и массовые дополняется типологией партий по характеру их деятельности на парламентские и авангардные. Парламентская партия борьбу за власть связывает главным образом с выборами в представительные учреждения. В соответствии с представительством в органах власти и распределением депутатских мест в парламенте партии различаются по своему политическому «весу» и влиянию на процесс принятия политических решений. Возможно выделение мажоритарной партии, получившей абсолютное большинство мандатов и право на проведение собственного политического курса; партии с мажоритарным призванием, которая в ситуации чередования партий у власти способна победить на следующих выборах; доминирующей партии, получившей относительное большинство депутатских мест, и миноритарной партии, имеющей минимальное число мандатов. По месту в системе государственной власти партии подразделяются на правящие и оппозиционные. Правящими считаются партии, которые победили на выборах и сформировали правительство. В зависимости от признания или непризнания партиями основ конституционного строя выделяют системную и внесистемную оппозиции. Внесистемная оппозиция полностью или частично отвергает существующую систему общественно-политических ценностей. Деятельность внесистемных партий направлена на дискредитацию институтов власти, подрыв их легитимности. Широко используются внепарламентские методы политической борьбы. Системная оппозиция признает основополагающие принципы общества и расходится с правящим большинством главным образом в выборе путей и средств достижения общих стратегических целей.
