Все кристаллы, кроме кристаллов кубической системы — изотропных кристаллов, являются анизотропными, то есть свойства кристаллов зависят от направления.
Явление двойного лучепреломления впервые было обнаружено Барталином в на кристалле исландского шпата (разновидность СаСО3). Явление двойного лучепреломления заключается в следующем: луч света, падающий на анизотропный кристалл, разделяется в нем на два луча: обыкновенный и необыкновенный, распространяющиеся с разными скоростями (U c палкой) в различных направлениях.
Анизотропные кристаллы подразделяются на одноосные и двуосные.
ОО’ – оптическая ось
о – обыкновенный луч
е – необыкновенный луч
У одноосных кристаллов имеются одно направление, называемое оптической осью (ОО’), при распространении вдоль которого не происходит разделения на обыкновенный и необыкновенный лучи. Любая прямая параллельная направлению оптической оси будет также являться оптической осью.
Любая плоскость, проходящая через оптическую ось и падающий луч, называется главным сечением или главной плоскостью кристаллам.
Отличия между обыкновенными и необыкновенными лучами:
- обыкновенный луч подчиняется законам преломления необыкновенный - нет;
- обыкновенный луч поляризован перпендикулярно главной плоскости, плоскость поляризации необыкновенного луча перпендикулярна плоскости поляризованного обыкновенного луча;
- Кроме оптической оси обыкновенные и необыкновенные лучи распространяются в разных направлениях.
- Показатель преломления n0 обыкновенного луча постоянен во всех направлениях, следовательно, фазовая скорость обыкновенного луча постоянна во всех направлениях. Показатель преломления nе необыкновенного луча зависит от направления.
Различие скоростей uо и uе для всех направлений, кроме направления оптической оси, обуславливает явление двойного лучепреломления в одноосных кристаллах. У двуосных кристаллов имеется два направления, вдоль которых не происходит двойного лучепреломления.
Понятие обыкновенного и необыкновенного лучей имеет место пока эти лучи распространяются в кристалле, при выходе из кристалла эти понятия теряют смысл, то есть лучи отличаются только плоскостями поляризаций.