Пусть две волны одинаковой частоты, накладываясь друг на друга, возбуждают в некоторой точке пространства колебания одинакового направления:
ослабление.
В случае если интенсивность волн I1 = I2, то
Imax =4∙I1,
Imin =0,
т.е. будет происходить перераспределение интенсивности (энергии) волн в пространстве.
Перераспределение светового потока в пространстве, в результате которого в одних точках возникают максимумы, а в других минимумы интенсивности, называется интерференцией.
Необходимым условием интерференции волн является их когерентность.
Необходимо, кроме когерентности, чтобы колебания векторов напряженностиэлектромагнитных полей, интерферирующих волн совершались вдоль одного и того же или близких направлений, т.е. необходимо, чтобы интерферирующие волны распространялись в одном направлении и плоскости этих волн были близки.
Когерентные волны - волны имеют одинаковую длину, их форма не меняется со временем, разность фаз постоянна или =0.
Когерентными являются монохроматичные волны - неограниченные в пространстве волны одной определенной и строго постоянной частоты, т.е. не изменяются во времени длины и частота колебаний волн.
Т.к. ни один реальный источник не даёт строго монохроматичного света, то волны, излучаемые любыми источниками света, кроме лазера, являются некогерентными. Поэтому не наблюдается интерференция света от независимых источников света, например, от двух электрических лампочек.