Митчелл вошел в историю экономической науки как специалист по исследованию циклических явлений в экономике. Он отбросил термин «кризис» заменив его термином “деловой цикл”.
Он пришел к выводу, что циклическое развитие не случайное явление, а постоянная особенность капиталистической экономики. Циклы в экономике - это результат действия множества взаимосвязанных параметров. По мере того, как накапливаются изменения в одной фазе цикла, она плавно переходит в другую. Поэтому причину спадов в экономике всегда следует искать в предыдущей стадии. Именно она объясняет причину спада. Митчелл утверждает, что каждый цикл обладает своеобразием, но при этом любой экономический цикл это плавная смена конъюнктурных волн с фазой расширения деловой активности и фазой сжатия. На основе сопоставления временных рядов он установил, что продолжительность цикла на протяжении 100 лет составляла 49 месяцев, причем фаза расширения занимала 29 месяцев, а фаза сжатия 20 месяцев - это малые циклы или малые волны. Большие деловые циклы или длинные волны равны 100 годам. На основе анализа циклов Митчелл впервые осуществил систематические предсказания экономических изменений в экономике, использовав индексы спекуляции денег, бизнеса темпы развития производства, биржы валюта. Прогнозы долгое время сбывались, но, по Мичеллу, в 1929 г. должен был быть период расширения, а начался кризис. В этот период Митчелл оказывал помощь правительству в урегулировании кризиса и пришел к выводу о необходимости государственного регулирования. Он разделял центральную идею институционализма о необходимости социального контроля, который представлял в форме национального планирования, как метода разрешения проблем общества. Задачей экономистов считал разработку вариантов государственного регулирования экономики. Он предлагал осуществлять прогнозирование и антикризисное регулирование, корректировку денежного механизма, государственное регулирование уровня занятости и систему государственного страхования от безработицы. Все это способно ослабить экономические спады.
