Эдвард Чемберлин 1899-1967 разработал теорию монополистической конкуренции. Он дает ей следующую характеристику: монополистическая конкуренция ломает стену между конкуренцией полной или неполной и монополией, соединяет одну с другой, конструирует теорию, которая вмещает в себя и ту и другую, не нарушая, однако, различия между ними. Различие чистой монополии и конкуренции состоит в том, что: чистая конкуренция или свободная конкуренция - такая ситуация на рынке, когда число продавцов и покупателей настолько велико, что никто не имеет возможности контролировать цену. В то время как, чистая монополия - это такое состояние рынка, при котором однородный продукт производится и представляется одной фирмой, и наличие такой монополии позволяет производителю полностью диктовать цены. Таким образом, Чемберлин считает, что монополия связана с контролем над ценами, но контроль над ценами не обязательно должен быть связан с концентрацией производства.
Он утверждает, что в чистом виде ни монополия, ни конкуренция не существуют. В реальной жизни более типичен синтез этих категорий. Он указывает на два пути соединения монополии и конкуренции. Первый представлен рынком одинаковых товаров. Это соединение имеет место при наличии двух или небольшого числа продавцов - “дуополия” или “олигополия”. Второй путь - это рынок разнообразных товаров. В этом случае монополия связана с дифференциацией продукта, т.е. с контролем продавцов над специфическим видом или сортом товара. Такой контроль осуществляют не только крупные, но и многочисленные мелкие продавцы при двух условиях: первое условие заключено в том, что товары данного вида, созданные разными производителями, отличаются качеством, цветом, своеобразием упаковки, запатентованными свойствами товара, фирменным названием и т.д. Второе условие - это характер торгового учреждения, т.е. его местоположение, репутация, условия продажи, вплоть до внешнего вида продавца. Указанные особенности, по Чемберлину, составляют объект “действительной монополии”.
