Экономический цикл — особый тип периодических колебаний экономической активности, состоящих в повторяющемся расширении и сжатии экономики, что сопровождается колебаниями уровня деловой активности, производства, занятости, уровня цен и других макроэкономических показателей. Экономические циклы могут различаться по продолжительности, интенсивности и прочим параметрам, тем не менее уже первые исследователи цикличности обратили внимание, что все циклы имеют одни и те же четко выраженные этапы (фазы). Идеализированная модель экономического цикла графически представлена на рисунке.
Экономисты, исследуя экономические циклы, обратили внимание на явление, получившее название эффекта акселератора (акселерация — ускорение; акселератор —- ускоритель). Речь идет об эффекте большего прироста производства и национального дохода при относительно небольших инвестиционных вложениях в экономику. Суть эффекта акселератора заключается в том, что увеличение спроса на предметы потребления и расширение их производства ведет к возрастанию спроса на средства производства, а следовательно, активизирует инвестиции, вложения в производство. Увеличение инвестиционных вложений в экономику приводит к дальнейшему расширению производства. В фазах оживления и подъема, когда в экономике растет производство и занятость, расширение объемов производства дает толчок для роста инвестиций, а это, в свою очередь, опять обуславливает дополнительное расширение производства. Ход экономического цикла ускоряется. Однако принцип акселерации обладает действием двоякого порядка: в фазах кризиса и депрессии он будет усиливать разрушительный характер спада — сокращение производства обуславливает снижение инвестиций, а это, в свою очередь, приводит к дальнейшему, более значительному сужению производства. Акселератор имеет количественное выражение — отношение прироста инвестиций к приросту производства или национального дохода:
где It и It-1 — уровень инвестиций в моменты времени t и t-1 Yt и Yt-1 — национальный доход
