Уголовный закон действует во времени, в пространстве и по кругу лиц.
Действие уголовного закона во времени определяется следующими положениями:
1) преступность и наказуемость деяния определяются законом, действовавшим в момент совершения деяния. Например, если кража совершена 5 мая 1999 г., то вид и мера уголовной ответственности виновного лица будет определяться в соответствии с Уголовным кодексом Украины 1960 г. независимо от времени привлечения к уголовной ответственности;
2) закон, устраняющий преступность деяния или смягчающий уголовную ответственность, имеет обратную силу во времени, то есть распространяется на лиц, совершивших деяние до вступления данного закона в силу. Например, в отличие от прежнего Уголовного кодекса ныне действующий закон не устанавливает наказания за клевету. Следовательно, не привлекается к уголовной ответственности лицо, совершившее данное деяние, например, 3 августа 2001 г.;
3) закон, устанавливающий преступность деяния или усиливающий уголовную ответственность, не имеет обратной силы во времени. Например, новый Уголовный кодекс ввел уголовную ответственность за ряд компьютерных преступлений. Но его нормы распространяются только на деяния, совершенные после вступления закона в силу, т.е. с 1 сентября 2001 г.;
4) закон, который частично смягчает ответственность, а частично ее усиливает, имеет обратную силу только в той части, которая смягчает ответственность.
