Уголовное право как отрасль права — это система, совокупность юридических норм, а по существу уголовных законов, принятых Верховной Радой Украины и устанавливающих, какие общественно опасные деяния являются преступлениями и какие наказания подлежат применению к лицам, их совершившим.
Определенные законом задачи криминального права (законодательства) характеризуют его функции (от лат. functio -- выполнение, назначение).
1. Основной есть функция охранительная, т.е. защита наиболее важных ценностей общества: жизнь, здоровье, собственности и т.п.
Осуществление этой функции достигается путем: а) установление основания и принципов уголовной ответственности; б) определение исчерпывающего перечня действий, которые тянут за собой уголовную ответственность (криминализация); в) установлением за них наказаний соответствующих видов и размеров (пенализация: от лат. poena -- наказание), а также других мероприятий уголовно-правового влияния.
2. Предупредительная (профилактическая) функция криминального права состоит в недопущенные совершения преступления, которое достигается:
а) самым фактом установления уголовной ответственности и наказание за то или другое действие, которое должно положительно влиять на неустойчивых граждан; б) наличием норм о добровольном отказе от доведения преступления до конца (ст. ст. 17, 31 УК); в) наличием норм двойного предупредительного влияния (например, ст. 304 УК -- "Втягивание несовершеннолетних в преступную деятельность" - должны влиять на взрослых самым фактом своего наличия, а в разе ее применения -- уберечь других несовершеннолетних, что потенциально также могут быть втянутые в эту деятельность); г) применением криминального закона в случаях назначения наказания за конкретное преступление, которое должно предотвратить новые преступления как со стороны осужденного, так и со стороны других неустойчивых лиц.
3. Регулятивная функция (от лат. regula -- норма, правило) также присущая криминальному праву. Ее осуществляют нормы об обстоятельствах, которые исключают преступность действия (Раздел VIII Общей части УК), об освобождении от криминальной ответственности (Раздел ІХ Общей части УК), о назначении наказания (Раздел ХІ Общей части УК) и т.п.. Регулятивная функция криминального права присущая и нормам Особой части УК, в которых описываются признака того или другого преступления. Запрещая совершать общественно опасные действия, они требуют от граждан определенного правомерного поведения - несовершение преступлений. В этом проявляется единство охранной, профилактической и регулятивной функций криминального права.
