Фрикционная и структурная безработица интегрируются в категорию «естественная безработица», т.е. безработица, которая является внутренней или естественной потребностью для функционирования экономики (5 – 6 %).
В зависимости от уровня безработицы различают полную и неполную занятость. Полную занятость не следует отождествлять с нулевым уровнем безработицы. Полная занятость - это занятость на уровне естественной безработицы, а ВВП, который производится в условиях полной занятости, является потенциальным ВВП (ВВПп).
Если фактический уровень безработицы (УБф) превышает его естественный уровень (УБе), то это свидетельствует о возникновении циклической безработицы, которая является признаком неполной занятости.
Главным экономическим последствием чрезмерной (т.е. циклической) безработицы является недопроизведенная продукция: если экономика не в состоянии обеспечить достаточное количество рабочих мест, часть ее производственного потенциала теряется безвозвратно.
Разница между фактическим и потенциальным уровнем реального ВВП называется разрывом в выпуске (или отставанием ВВП, если она выражена в процентах).
Иногда фактический уровень ВВП может превысить потенциальный уровень (например, во время войны государство может запретить увольняться работникам некоторых отраслей промышленности, тем самым искусственно сокращая фрикционную безработицу).
Американский экономист Артур Оукен в математической форме выразил взаимосвязь между уровнем циклической безработицы и отставанием ВВП:
