Основы макроэкономики были заложены Кейнсом. Как самостоятельное научное направление макроэкономика стала формироваться с начала 30-х годов ХХ века. Однако свое начало макроэкономическая наука берет еще в 16 в., когда француз Жан Боден впервые попытался использовать количественной теорию денег. Дальнейшего развития история макроэкономики приобрела в 18 в. в трудах французской школы физиократов, основоположником которой является Франсуа Кене. Представители классической теории (Адам Смит, Маркс) говорили что способность рынка к саморегулированию, к достижению так называемого естественного порядка в экономике обеспечивается с помощью механизма ценообразования. Например А. Смит рассматривает две цены: 1) природную, которая покрывает расходы и дает среднюю норму прибыли, 2) рыночную, то есть фактическую цену, по которой товар продается на рынке. Он также был первым кто обосновал теорию спроса и предложения и ввел такое понятие как макроэкономическое равновесие. А Макроэкономические идеи К. Маркса не получили признание за пределами стран социализма. Возникла необходимость в новой макроэкономической теории. Её основателем стал английский экономист Джон Мейнард Кейнс, а его теория получила название кейнсианской. Дж. М. Кейнс подверг острой критике классическую теорию. Если классики утверждали, что рыночные цены способны автоматически устанавливать в экономике равновесие, поэтому государственное вмешательство в экономику не нужно, то Дж. М. Кейнс впервые выдвинул идею о том, что рыночное равновесие - это еще не благо для экономики. Он доказал, что в рыночной экономике может быть «равновесие неполной занятости» и что для ее устранения необходимо вмешательство государства.
В отличие от микроэкономики, которая анализирует поведение отдельных элементов и структур, таких как фирмы, банки, отрасли производства, макроэкономика рассматривает поведение не конкретных хозяйственных единиц, а их совокупность. Макроэкономика имеет дело со свойствами экономической системы как единого целого, изучает факторы и результаты развития экономики страны в целом.
