Восточные славяне— культурно-языковая общность славян, говорящих на восточнославянских языках. Восточнославянские племена составили основное население средневекового Древнерусского государства. В результате последующего политического расслоения восточных славян, к XVII веку сформировались: русский, украинский, белорусский народы.
Главным занятием славян было земледелие (залежное, подсечно-огневое, пашенное). На выбранном участке леса славяне сначала рубили деревья и кустарники. Целое лето сохли срубленные деревья, на следующий год высохшие деревья сжигали и использовали золу как удобрение. Потом сеяли зерно. Такое земледелие называлось подсечным, или огневым. Через 2-3 года земля истощалась переходили на новый участок, а старое поле на многие годы забрасывали. Очень важно, что у славян рано развивалось пашенное земледелие - это было огромным шагом в развитии производительных сил. Оно стало по-настоящему возможным лишь после того, как люди овладели производством железа. Они применяли железный топор, пахали сохой с железным наконечником (сошником). Славяне сеяли рожь, пшеницу, ячмень, просо. Хлеб был главной пищей славян. Также славяне занимались скотоводством. Они разводили коров, лошадей, овец. Славяне занимались также рыболовством и охотой, бортничеством, собирали мед диких пчел.
Жили славяне родовыми общинами, которые объединялись в племена, в небольших посёлках. Во главе племён стояли князья, особенно усилившиеся в период походов на Византию за счёт военной добычи. Ко времени начала второй половины тысячелетия н.э. восточные славяне, судя по всему, находились на стадии разложения первобытнообщинного строя, переживая период так называемой "военной демократии", который характеризуется впервые ярко проявляющимся социальным неравенством, а также возросшей политической активностью и постоянными военными конфликтами. В IX веке нам известен ряд походов славян на Византию, в Каспийское море. В основном походы предпринимались водные: сначала сплавлялись по рекам, затем - выходили в море и грабили побережья. По летописям нам известны основные славянские племена этого времени: поляне, древляне, северяне, радимичи, вятичи, кривичи, дреговичи, волыняне, белые хорваты, уличи.
Религия славян была языческой. Они поклонялись обожествлённым силам природы: солнце- Ярило, ветер - Стрибог, гроза -Перун. Бог Вселенной и огня - Сварог. Культы отправлялись, как правило, под открытым небом, в святилищах, куда посторонние не допускались. Были у славян и человеческие жертвоприношения, правда, осуществлялся этот обряд только в крайних случаях, когда все другие способы воздействия на высшие силы были исчерпаны. Верили в таких существ, как лешие, водяные, русалки, кикиморы, домовые и т.п.
В целом, можно сказать, что к концу IX века восточные славяне уже стояли на рубеже государственности. Вопрос был в том, каким будет это государство, какое племя или союз племён станет центром восточнославянского мира и начнёт подчинение других. Был возможен и вариант, при котором на территории Восточной Европы могло возникнуть и несколько государств, как это случилось у западных и южных славян.
